在很多影視劇中，一顆百年老山參不僅是藥店的鎮店之寶，而且其價值更是價值連城。實際上，這個還並不是影視劇無端渲染，即便是放在現代，一顆百年老山參的確十分珍貴。然而老山參自然是比較稀少的，但是人工栽培的園參，卻在現代比較多見。無論是老山參，還是園參，它們都有一個共同的名字，那就是——人參。
人參為什麼在古時候特別珍貴？最主要的是它奇妙的作用，尤其是大補元氣和固脫續命的作用，更是被歷代醫家珍視。關於人參的「神奇」作用，還得從一個經典名方說起，而這個方劑全方僅一味中藥，而這味中藥就是大名鼎鼎的人參，正是因為全方只有人參一味藥，因此它又叫獨參湯。
在《湯頭歌訣續集》中對獨參湯大加讚賞，並稱它「血脫脈微可返生」，也就是說，獨參湯是可用於挽救生命垂危的。經歷代醫家驗證，獨參湯可用於元氣大虧，陽氣暴脫的病症，在臨床上，常以面色蒼白，肢冷汗多，呼吸衰弱，脈微欲絕等症狀為主。
獨參湯的來源，至今存在爭議，一說來源於《傷寒大全》，一說來源於《十藥神書》，但我們更傾向於出自《十藥神書》。原方使用人參二兩，濃煎取汁，頓服或頻頻服用。由於《十藥神書》是元代醫學典籍，因此這個劑量就不像漢代的劑量那樣難以換算。按照古制一斤等於十六兩來換算，二兩人參，大約60克。當然，對於獨參湯人參的劑量，大多醫家建議劑量為30克左右為佳。
為什麼獨參湯一味人參的劑量需要那麼大劑量呢？這其實就是中醫方劑的獨特之處，正所謂中醫不傳之秘在於量，用量達不到，就猶如杯水車薪，劑量太過了，就猶如狂風驟雨。對此，清代名醫柯韻伯感嘆道「世之用參者，或以些少姑試之，或加他味監製之，其權不重，其力不專，奈何活人」。足見，倘若劑量達不到，終究是隔靴搔癢，難以起到治病救人的作用的。
對於獨參湯的原方，其實並不只人參一味藥，因為在方後注里提到，加大棗五枚。而大棗這味中藥，如果熟悉醫聖張仲景的用藥套路的話，便知道張仲景尤其愛用大棗這味中藥。清代名醫黃元御對此表示，「味濃而質厚，則長於補血而短於補氣」，並讚嘆大棗是「天下之佳果，人間之良藥」，你說奇妙不奇妙？
假如獨參湯里加入了大棗，那還是真的獨參湯嗎？對此，清代名醫黃元御指出，「人參之補土，補氣以生血也；大棗之補土，補血以化氣也」。也就是說，人參與大棗同用，主要是起到滋補人體後天之本。中醫認為，脾胃為後天之本，氣血生化之源，而所謂的血脫脈微，不就是氣血的式微嗎？而人參、大棗同用，使人體氣血得生、化緣源得滋，那還愁氣血衰微嗎？
獨參湯其實不僅僅可以用於元氣欲脫、諸虛垂危的危急重症，如果是寒性體質的人，經常出現面色蒼白、面無血色、手腳冰涼、有氣無力、痰喘氣促等症狀，可以小劑量堅持服用一段時間，有助於寒性體質的改善。但是對於實證、實熱、火熱病症的，不宜使用獨參湯。另外，煎煮獨參湯的時候，不要使用鐵器煎煮和盛放，在服藥期間，也不宜飲茶和食用蘿蔔等食物。
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