很多藝術家在講述自己所取得璀璨成就時，往往會說，藝術來源於生活，而學問通達的中醫在講述中醫所飽含的魅力時，往往會說，生活處處有中醫。講真，中醫真的是一門深不可測的學問，遠取諸物，近取諸身，在我們的衣食住行、生老病死中，都有中醫在我們身邊。
很多人都愛吃橘子，卻不知隨手扔掉的橘子皮卻是一味良藥。而橘子皮入藥的名稱在過去既稱橘皮，又稱陳皮，不過現代都是以陳皮的身份入藥。而所謂陳皮，就是「橘皮之陳久者也」。古人在選用橘皮的時候發現，橘皮存放的時間越長，藥效越佳，比如南北朝時期的陶弘景明確指出，橘皮「以陳者為良」。
陳皮的藥用記載最早見於《神農本草經》，在橘柚條下，曾有記載「一名橘皮」，並指出陳皮有一個奇特的功效，那就是「久服，去臭下氣通神」。這個作用真的很奇妙，不管是體臭、口臭、狐臭、老年臭等臭味，都可以讓陳皮大展拳腳，擁有一席之地。而在醫聖張仲景的臨床運用中，名稱依然是用的「橘皮」，代表方有橘枳薑湯、橘皮竹茹湯、橘皮湯。
唐代孟詵《食療本草》中，正式使用了陳皮之名，而且宋代時期出現了著名的二陳湯，更是將陳皮推向了一個新的高度。陳皮的用法，一般都是採用陳久存放，但是在《珍珠囊補遺藥性賦》中記載了橘皮留白和去白的不同功效，並指出，橘皮「留白補胃和中；去白消痰泄氣」。
對於陳皮之妙，還是明代著名的醫學家李時珍，對它有獨到見解，主要將陳皮的藥性隨和發揮的淋漓盡致，為什麼這麼說呢？因為陳皮既能參與藥物的補瀉，「同補藥則補，同瀉藥則瀉」，又能參與藥物的升降，「同升藥則升，同降藥則降」。可以說，在眾多中藥里，陳皮的這個特性是最獨特的，沒有第二味藥具有這種奇妙的作用。
但對於陳皮的最為突出的作用，其實歸納起來也就四點，一個是理氣行滯，一個是化痰散結，一個是燥濕健脾，一個是降濁去臭。明代醫學家倪朱謨說，陳皮是「理氣之珍」，無論是氣逆、氣寒、氣閉，還是氣滯、氣搏、氣結，但凡是氣機的病變，陳皮「統能治之」，說明陳皮在理氣行滯方面罕有敵手。清代名醫黃元御說，橘皮「善開胸膈，最掃痰涎」，說明陳皮化痰散結誰與爭鋒。金元四大家之一的李東垣說，「如欲調氣健脾者，橘皮之功居其首焉」，說明陳皮在燥濕健脾方面作用卓越。《神農本草經》說「去臭下氣通神」，說明陳皮降濁去臭的能力特殊。
對於陳皮的作用，其實還有很多很多，但是只要掌握陳皮具有補瀉升降的藥性和理氣、化痰、健脾、降濁四大常用功效，就能在臨床運用中發揮良好的作用。不過在使用陳皮的過程中，要記住陳皮有一些「黃金搭檔」，比如，陳皮與半夏配伍，可以滲濕健胃；陳皮與白朮、甘草同用，可以補脾益胃。另外，陳皮在經典名方中所扮演的角色，誠如《藥鑒》所說「補中湯用之以益氣，平胃散用之以消谷，二陳湯用之以除痰，干葛湯用之以醒酒」。由此可見，陳皮這味中藥，真的是一味不可多得的良藥。
當然，陳皮的「神通」十分廣大，但是它在臨床運用中，也有一些需要注意的地方，不容忽視。由於陳皮辛散苦燥，因此，舌紅少津，內有實熱的要慎用。另外，氣虛體燥、陰虛燥咳、吐血患者，孕婦都要慎用。還有一點就是，雖然《神農本草經》說陳皮可以久服，但是《本草備要》卻說，「多服久服，損人元氣」，當需審慎。
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