汉字“丑”其实是“爪”的本字，甲、金文的“丑”是在“又（手）”的基础上，将表示“手指”的笔画弯曲，以此来表示“手爪”状

所以，“又、丑、爪”一字分化，为同源字。“丑”很早就借用表示“干支字”，也即地支的第二位，在甲骨文和金文中，都是一个高频常见字。

由于“丑”的假借义比本义更为常用，故其“手爪”本义几乎完全废失，甲骨文中几乎未见“丑”表示“爪”的本义。

但是在藏于故宫博物院的西周青铜器【师克盨】的铭文中，就出现过一例用“丑”表示“爪”的例子：

【师克盨】是典型的册命金文，就是周王册封“克”继承先祖的军队官职“师”，铭文其句曰：“先祖考有爵于周邦，干害（通“护”）王身，作丑（爪）牙”。

大意是说“你的先祖曾经是周室的功臣，用干盾保护护周王，是周王最得力的爪牙”

可见“爪牙”在这里是“代喻”的用法，表示“勇敢强悍的武将”。在周代的《诗经·小雅·祈父》中，也有“爪牙”一词的相同用法，也即表示“王之爪牙”：

祈父!予王之爪牙。胡转予于恤，靡所止居?　

祈父!予王之爪士。胡转予于恤，靡所厎止?　　

西周金文中非常多的词汇，都可以在《尚书》《诗经》《左传》等中找到，释读出土文献要熟读先秦典籍，不然很多金文根本看不懂，善用“二重证据法”的孙诒让、罗振玉、王国维等人，都受过旧学私塾的经学训练。

“爪牙”代喻“武将”，又如：

《汉书·李广传》：“将军者，国之爪牙也。

《汉书·陈汤传》：“战克之将，国之爪牙，不可不重。

也就是说，在先秦、秦汉古文中，“爪牙”的代喻用法，并不表示贬义。

“丑（爪）”在当作偏旁部首使用的时候，一般会变形“覆爪”，也即“一只悬爪”的侧视取像，字形如下：

“覆爪”用于偏旁，经常表示“抓、取”一类的动作，也可以说强调动态，就好像“止”与“辵（辶）”的关系一样，所以，这种表示动态动作的符号，在文字学中称为“动符”：

比如甲骨文的“采”，“覆爪”表示“采摘”:

甲骨文的“妥”，“覆手”表示“安抚”，“妥”的造字本义就是“安抚女子，使之安定”，当然另一说“妥”的造字本义是“劫掠女子”，与“孚（俘）”取意相同：“俘获男曰孚，俘获女曰妥”。

《书．武成》：肆予东征，绥厥士女。

还有诸如“受”，全字像“一手交付舟予另一手”之形，本义“接受、授予”：

又如“爰”，是“援”的初文，全字象“一手持绳牵引另一手”之形，本义是“引导、牵引”：

有时候“覆爪”也会变形为“竖爪”，如甲骨文“兴”：

还有汉字“与、舆”中上半部分左右两边就是“覆爪”变形“竖爪”的形态。

综上所述，汉字“丑”本为“爪”之本字，因为借用当作干支字，久借不归，本义废失。“丑”用作本义“爪”，仅仅有一例金文【师克盨】残存。

“丑（爪）”当作偏旁的时候，变形为“覆爪”和“竖爪”两种形态，以此强调动态的动作。

当然，古文字字形并不标准，很多时候“爪、手”通用不区分也是很常见，这一点也要注意。