一、“气”的造字本义及演化
今天的简化字“气”其实比繁体字“气”出现得早。“气”字始见于甲骨文：
这个象形可谓一目了然，取像自“云气”，表示“云气、空气”之“气”：
《说文》：气，云气也。象形。
【注1】
由于这个字与汉字“三”十分相似，容易产生混淆，所以，东周时代的字形，将首笔和末笔的横划稍微弯曲，以作区别：
至此“气”的基本轮廓就有了。可以看出，古今文字几乎数千年变化不大。
战国时代有从“火”的“气”字，汉代以后基本就被淘汰了。
“气”的字形演变过程：
【注2】
“气”在甲骨文和金文中也假借表示一些虚词意：
- “副词”——假借“气”表示“终究、最终”等意义，这个假借义的后起字就是“讫”。
如：《甲骨文合集》12532正：王占曰：疑兹气雨。之日允雨。
《甲骨文合集》12532
意思是：商王占卜说，这个卜兆显示终究会下雨。这一天果然下了雨。
- “介词”——假借“气”表示“至、到”等意义，这个假借义的后起字就是“迄”。
如：《屯南》2366：“气日（酉彡）”
《屯南》2366，引自【注2】
意思是:到了这一天举行（酉彡）祭。
在金文中，也假借表示“索取、给予”的意思，这个假借意义的后起字也就是“乞求”之“乞”。
如：春秋金文《洹子孟姜壶》：“用气（乞）嘉命”
《殷周金文集成9729 》
意思是：祈求得到君王的美好命令。
综上所述，在殷周古文字中:
- “气”本义为“空气、云气”。
- 假借义“终止”、“至、到”、“祈求”，是“迄、讫、乞”的本字。
《说文》，迄，至也。《说文》：讫，止也。
“迄、讫、乞”是“气”的假借义成字，起到分散职务，精确表意的作用。
- “气、乞”的分化模式在文字学中叫做“一字分化”，这种分化模式如：“刀、刁”“陈、阵”——稍微改变本字的字形，从而创造一个新字，分散本字部分职务。
- “迄、讫”则是“气”的所谓“分别文”：加旁造字，分散本字的部分职务。
理解汉字的分化模式，是【古文字学】的重中之重，不然你无法理解汉字演变过程。
二、“气”的造字本义及演化
“气”字出现的非常晚，始见于《说文》小篆：
“气”是一个形声字，以“气”表声，以“米”表意，本义是“馈赠的粮食”，是“饩”的本字，简化字为“饩”
《说文》：“气，馈客刍米也。从米气声。《春秋传》曰：‘齐人来气诸矦。’䊠，气或从既。饩，气或从食。”
“气”的演变过程：
【注4】
在《睡虎地秦简》中，“气”用作本义，表示“粮食”，如：
《睡虎地秦简·仓律22》：禀者各一户以气（饩），自封印，皆辄出，余之索而更为发户。
《睡虎地秦简·仓律22》，图引自【注5】
也通假“云气、空气”之“气”：
《睡虎地秦简·封66》：解索，其口鼻气出渭（喟）然。
睡虎地秦简·封66，图引自【注5】
为什么会有这样的用法呢？
很简单，因为当时还没有“迄、讫、乞”等字，这些字的意义全部是用“气”在表达，职务过多，容易产生歧义。
而“气”字只有一个职务，就是表示“粮食”，所以街借用“气”字表示“空气”之“气”，起到分散职务的作用，之后渐渐约定俗成，积非成是。
正如清代学者王鸣盛《蛾术编》所言：
王鸣盛《蛾术编》：‘气’字隶变，以‘气’代‘气’…‘气’废而不用。
三、结论
经过以上的考证，我们可以放心的下结论：
- “气”，象形字，本义是“云气”，引申表示“空气、气息、气体”。
- “气”，形声字，本义是“赠送的粮食”，本义的后起字为“饩”，
在古文字阶段，假借“气”表示“终止”、“至、到”、“祈求”等多个假借义，职务过多，很容易发生歧义。
从现有的文献材料来看，最早是从战国秦简开始的，就借用职务比较少的“气”表“气”的本义“云气、空气”，而本字“气”则表示“假借义”。
后来，“气”的三个假借义分别造了“迄、讫、乞”三个汉字，以实现精确表意。
但是，以“气”表示“空气、气息、气体”已经约定俗成，形成习惯固定下来。
所以，“气”可以说是“鸠占鹊巢”，从而导致本字“气”无处可用，成为一个古废字。
而又为“气”的本义造了一个后起字“饩”。
所以“气”、“气”、“饩”职务的变更关系，东拉西扯，十分错综复杂。
综上可见，新中国的简化方案，启用古体字“气”，使其回归本位，废除“气”字，将“鸠”赶出“鹊巢”。
简化方案在简化字形，减少笔画的同时，也是一种正本清源。
所以，真的不要说繁体字比简化字更能代表传统文化之类、更有理据，那是你真的不懂汉字的演变。
汉字从隶书以后，构字理据大量丧失，充满着讹变、混同，无数的将错就错，积非成是，很多“正字”反而被“非正字”取代。
除了“气、气”，还有诸如“球、球”，“球”的本义是一种“玉器”或曰“玉声”，因为错误使用，之后约定俗成，将错就错，反而将正字“球”挤走。
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参考文献
- 李乐毅. (2000)，《汉字演变五百例·续编》， 北京语言文化大学出版社，页254
- 李学勤等（2012），《字源》，天津古籍出版社，页26
- 中国社会科学院考古研究所. (1980). 小屯南地甲骨 上册（第二分册）. 中华书局.页446
- 同注2.页648
- 郝勤健. (1978). 睡虎地秦墓竹简. 文物出版社.页16（仓律22）、页74（封66）