導讀：通常我們並不需要四處去找行義的機會。教會和基督徒可以向他們附近的貧困家庭和社區行義。這些問題看起來非常龐雜。我們究竟該如何去幫助他們呢？
正文：瑪麗的丈夫開始陷入毒癮和怒氣的惡性循環。他們的家庭也開始債台高築。瑪麗為了養育孩子，已經很多年沒有工作了，也缺少職業技能，沒有個人信用記錄和儲蓄。她家庭的其他成員住得很遠，而且也沒有經濟能力幫助她。她丈夫一開始反對她重新工作，後來竟拋棄了這個家。
瑪麗帶著很大的恐懼和膽怯找到我們紐約市救贖主長老教會的執事會。在很多方面，她就像古代的寡婦一樣，在社會上和經濟上都處於弱勢，沒有社會資本可以幫助她的家庭渡過難關。執事們先幫助瑪麗獲得一份教會資助，維持她的基本家務開支，接著與她一起開始了一個漫長的取得經濟自立的過程，包括找工作、學習如何與律師和法官打交道，以及找到一個更便宜的住所。瑪麗得到的幫助不僅僅是這些，還包括愛和新的友誼，以及職業諮詢，這些都是非常重要的，終於幫助她渡過了難關。
瑪麗的經歷顯明一個事實，即弱勢群體需要不同層次的幫助。我們稱這些層次為:救濟、發展和社會改良。救濟是直接的救助，為滿足人直接的身體、物質和經濟需求。當好撒瑪利亞人提供身體上的保護、緊急醫療救助和旅店租金時，他提供的是救濟層次的幫助（路10:30—35）。一般的救濟事工包括為無家可歸者和難民提供暫時的居所，提供食物和衣服，以及一些免費的或低廉的醫療和諮詢服務。救濟也意味著在家裡或藉助一些機構去看顧孩子、老人和身體上殘疾的人。另外一種更積極的救濟形式是宣導（advocacy），幫助有需要的人找到法律援助、住房和其他類型的幫助，如保護他們免受家庭暴力。
第二個層次是發展。這意味著給一個人、一個家庭或整個社區提供他們需要達到自立的資源。在舊約中，當一個奴隸的債務被豁免並且得到人身自由時，上帝要求他此前的主人必須給他提供足夠的食物、工具和資源，開始一個全新的、經濟自足的生活（申15:13—14）。
舊約學者萊特（Christopher Wright）激勵我們思考舊約中關於豁免、拾麥穗和禧年之律法的深意。他說：「[上帝的]律法要求我們……設法確保社區中最弱的和最窮的人能有機會自給自足。「機會」可以是提供經濟資源，但也可以包括接受教育、法律援助、投資於工作機會等等。這些幫助不應是把不用的東西丟給別人或發放一些救濟品，而是關乎被幫助者的權利。」
接著，萊特給出一個列表，說明如何幫助一個貧困家庭或個人走出一種長期依賴的狀態。這包括教育、工作機會和培訓、求職技巧和經濟諮詢，也包括幫助一個家庭買房置業。當然，「發展」是比救濟更費時間、更複雜也更昂貴的。
本文圖片來源：CC0
內容選編自：《慷慨的正義》
《慷慨的正義》是美國的提摩太·凱勒所著的書籍，由上海三聯於2015年5月出版