二戰時期，讓美國人產生心理陰影的，不是戰場上成堆的屍體，也不是敵軍的槍林雨彈，而是每當吃飯時的一句「開飯了……」，以及隨之而來被分發下來的午餐肉罐頭。
對於他們來說，這小小的罐頭，簡直就是噩夢般的存在。
無論是好彩牌香煙、影星簡·哈羅，還是女朋友的情書，這些二戰中的代表事物，都沒有午餐肉，更能讓他們回憶起戰場的經歷。
那時候的午餐肉，是軍隊的必需品。
因為新鮮的肉類在長期的作戰期間無法保存，也沒有足夠的烹飪材料，腌肉又在長途跋涉中變得堅硬無比，就像法棍一樣，根本無法下口，甚至都能當武器了。
所以這時，帶有肉且方便保存的罐頭，就成了軍隊分發給士兵的重要補給。
但那會兒的午餐肉，根本不像我們現在所吃的，經過了加工和改良，即使就單吃午餐肉，味道也還算尚佳。
戰爭時期的午餐肉，是在經濟大蕭條的時候，被發明出來的，由於物價上漲，原本還算富裕的中產階級也都吃不起肉了。
出於對肉的渴望，大家尋找起了替代品。美國人傑伊·荷美爾瞅准了商機，利用澱粉和豬肉以及一些香精添加劑，加工合成了午餐肉。
製作之初，午餐肉的顏色和形狀都有些不堪入目，更何況下口。後來傑伊又加入亞硝酸鹽，才變成我們現在所熟悉的粉色，也變得更加讓人有食慾起來。
午餐肉的問世，並沒有引起太大水花，畢竟它的口感和味道都不如真正的肉。中產家庭看不上，窮人依然吃不起。
但由於它的價格實在是太過美麗，僅僅只要四十美分，所以慢慢也有一部分人開始嘗試起來。
用豬前腿肉加火腿的縮寫作為商標，加上當時只有吃得起午餐的人，才能吃上這種罐頭，以此，斯帕姆午餐肉的名號誕生了。
在二戰時，隨著美軍的正式參戰，斯帕姆午餐肉也進入了戰場。一開始，只是作為吃食的一部分添加進來。但由於戰爭的時間越來越長，物資的補給供應也越來越差。
為了加大午餐肉的生產量，減少生產成本，荷美公司減少了豬肉的添加，大量地加入了澱粉，味道變得更加難以名狀，肉味幾乎快嘗不出來了。
而且在後期，午餐肉越來越不午餐，士兵們的餐桌上幾乎全是午餐肉，早餐是煎午餐肉，午餐是烤午餐肉，晚餐是午餐肉餡餅……
一時之間，午餐肉充斥著士兵們的整個食道，提起這個詞語仿佛都會反胃。抱怨聲四起，但是也絲毫沒有辦法。
因為午餐肉里所含的熱量，確實是這些士兵們所需的，能夠保證他們每天的體力。而且不吃午餐肉的話，更是連嘗到肉味的機會也沒有了。
硬著頭皮，每天除了午餐肉就是午餐肉，這讓他們不禁懷念起從前午餐肉沒被發明出來的腌肉了。至少那東西不會被變著花樣，每頓都端上自己的餐桌。
為了表達對這種鐵皮罐頭裝的肉的痛恨，美國大兵們給它取了很多綽號，例如「靈肉」、「下水肉」等，足以證明當時他們當時對午餐肉的厭惡。
雖然美國大兵們怨聲載道，但其實他們的伙食，已經是戰場上最好的了，雖然比不上他們國家的空軍和海軍的伙食。
但比起其他食物種類單調，食譜也簡單的國家來說，美國陸軍士兵們的伙食，對於他們來說就是珍饈美味。
他們的食物種類大概有二三十種，主食主要是肉製品和豆類，口味還有十多種可以選擇，分量也管飽。
除此之外，美國還給他的士兵們每天分發口香糖，可樂和香煙等東西，這些都是其他國家的士兵想都不敢想的。
傳說有一次，一個德國高級間諜打入美國內部，無論是口音，體態還是習慣他都已經模仿得相當好了，但由於在吃飯時，看到桌上的食物他禁不住說了一句：「太豐盛了!」
就因為這一句話，他被識破暴露，因為正常的美國士兵，每天都在抱怨自己的食物，是根本不會說出誇讚自己的伙食這種話的。
雖然美國士兵對斯帕姆午餐肉恨之入骨，但其他國家卻對此趨之若鶩。在他們看來，每一個午餐肉罐頭的誘惑力，不比一架美國坦克的誘惑力小。
在蘇聯士兵們的餐桌上，只有加了木屑的黑麵包。
如果他們撿到午餐肉罐頭的話，他們就把它做成糊糊狀塗在黑麵包上飽餐一頓，這就算是他們吃過最好的東西了，是要為此歡呼的。
而在英國，午餐肉罐頭是具備一定地位的人才能吃到的，尋常人甚至都不知道午餐肉是什麼滋味。
柴契爾夫人當年就回憶說，1943年節禮日，他們為來訪的客人準備了土豆等食物，並且還打開了一罐午餐肉。
客人驚喜地說道：多麼豐盛啊，居然還有午餐肉!
一次，英國軍官來拜訪美國軍營，正好美國士兵在吃午餐。聽到士兵們沒完沒了地抱怨斯帕姆午餐肉，他們什麼話也沒有說，而是走到其中一個士兵的餐桌前。
隨手拿起兩片午餐肉後，他們扔到了滿是灰塵的地下，然後踩了兩腳，又吐了口水，隨後把午餐肉撿起來送進了嘴裡細細咀嚼。
雖一句話也沒有，但英國軍官的行為，其中對美國大兵這種身在福中不知福的行為，已經是極大的嘲諷。
義大利那邊，抓獲來的英國士兵看到自己伙食中的午餐肉，以為是斷頭飯才那麼豐盛，竟被嚇哭。由此也可見，午餐肉在當時，除了美國士兵，其他國家的人不論士兵，還是普通人都還是很喜歡的。
一句「開飯了」，本應是悅耳動聽的聲音，卻成為美國大兵回憶起午餐肉的噩夢。
這也從側面反映出當時美國士兵的「嬌生慣養」，以及美國當時的綜合國力之強盛，在軍隊上投入的金錢是當時其他國家所不能比擬的。