世界史上，中國是唯一一個延續至今的文明國度。由於其他年代的歷史太過久遠，所以在影視劇百花齊放的今天，我們接觸更多的是歷史上最後一個封建王朝——由愛新覺羅氏建立的清朝。
不過影視劇中的清朝，無論是民間還是宮廷，都是經過美化過的。即使是嚴苛的史書，也會因為當時的某些政治原因和個人情感，使著筆攥書的文官，一葉障目，失去原本的史實。不過對於清朝，好在有一位來自法國的攝影家，在彩色相機的視野中，記錄下了關於清朝人民的真實樣貌。
這位拍攝者是法國的銀行家、慈善家，名字叫阿爾伯特·卡恩。阿爾伯特出生時家裡生活貧窮，在他十歲時，他的母親就因為積勞成疾永遠地離開了這個溫馨的小家庭。悲痛的父親於是帶著孩子們移居其他的地方，一家勉強度日。
阿爾伯特在成年以後，便去往了當時的巴黎，並且成功找到了一份銀行員工的工作。豐富的閱歷加上獨特的投資眼光和勤奮的努力，使阿爾伯特在二十年後積累了大量的財富，成為一名叱吒風雲的富商。但生活得豐富，彌補不了心靈的缺憾，這讓阿爾伯特非常難過。
好在上天垂憐，阿爾伯特在偶然間接觸到了攝影技術，照片中的色彩迅速讓他著迷不已。於是他利用自己手中的人脈和財力，構建了一個大膽而又傳奇的計劃-彩色地球檔案，換句話說，就是四處遊歷世界，用攝像機拍攝形形色色的芸芸眾生。
上個世紀初期，阿爾伯特機緣巧合之下，來到了當時的中國。那時掌管權力的慈禧太后剛剛駕鶴西遊，年輕的溥儀登基稱帝，大清搖搖欲墜，假設阿爾伯特再晚些時間來中國，見證的將會是民主革命時期的中國，而不是末期的清朝了。
在中國期間，阿爾伯特和助手們四處走訪了當時的京城、山東、內蒙古等地，獲取了中國早期的彩色照片。這個時候中國百姓已經不再頑固地認為攝像機是「奪人魂魄」的妖物了，所以對拍照這件事還是可以接受的，有些大戶人家，每到逢年過節，甚至還會主動去拍照留念。無意中保存了當時的真實生活。這種精神財富甚至比物質財富更讓人動容。
因為影視劇中，妃嬪們都容妝華麗，穿的是綾羅綢緞，吃的是山參海味，這會讓我們有一個刻板印象，認為事實本該如此，然而在清朝的史書中，我們能夠看到的一些大人物照片，例如慈禧太后的生日照或者其他妃嬪的照片，基本都是普通長相，沒有什麼特殊的地方。
不過阿爾伯特為了更加真實地拍攝清朝百姓的日常狀態，他不斷在市井中穿梭，拍攝的都是些素麵朝天、穿著普通的底層生活的百姓。
在卡恩的相機中，更多的是，穿著補丁，蝸居在牆角下的普通老百姓，還有一些神情麻木，擺著破爛不抗攤子的小販，還有一些眼神中充滿好奇和畏懼的孩子。這些人的穿著，和皇宮貴族乾淨整齊的形象形成了一個鮮明的對比。更讓人感受到普通百姓遭受到的壓迫。
清朝末期，爆發了歷史上著名的「八國聯軍」侵華戰爭。八國聯軍所到之處，猶如蝗蟲過境，使百姓民不聊生。當時的中國在這次侵華戰爭中所遭受的毀損及搶劫的損失，詳細的數據將永遠不能查出，但為數必將極為重大。以《辛丑條約》的簽訂為結果，中國自此徹底淪為半殖民地半封建社會，這樣的後果，給當時的國家和人民帶來了空前沉痛的災難。
滿目瘡痍的中國，已不再是四方來朝的地位。由於清政府拿不出賠款的銀兩，於是禍水東引，高額的賠款，只能由百姓承擔，讓本就生活在水深火熱的百姓，更加窮苦。可想而知百姓的日子有多難。
在阿爾伯特保存下的照片中，每個人都基本面黃肌瘦，臉上沒有光澤，眼神更是透漏著絕望。清政府雖然還在，然而已經名存實亡，百姓猶如提線木偶般被壓迫著做各種事情。
彩色攝像機的存在，使照片可以明確地記錄下以前發生過的事情，通過阿爾伯特的拍攝，更是為我們了解清朝當時人民的生活狀況提供了很大的參考依據。
沒有這些照片，不但列強們的所作所為將沒人知曉，而且底層百姓的生活更是沒人了解，即使有史書，但是史料記錄的文字，也基本上是對王公貴族的描寫，即使有對底層百姓的描寫，也是寥寥數筆的一語帶過，不會有人特意去了解底層百姓真正的生活。
看到阿爾伯特的照片後，我們更應該知曉，雖然藝術來源於生活，但藝術大多經歷過美化，生活有時比藝術描述得更加殘酷。當時的人們吃不飽穿不暖，苦於生計，甚至還會賣兒賣女。假設是在清朝鼎盛時期，百姓又何苦於此。國家的實力，決定著它在國際上的地位。所以當時的有識之士，進行革命是勢在必行的，正是一代又一代的人前赴後繼地努力著，才會有如今的國泰民安。
卡恩拍攝的這些照片，雖然沒有我們印象中，影視劇里那麼光鮮亮麗，但是，它反映的是在那段壓迫的時光中，中國大多數人民最真實的狀態，這一點，永遠都不會改變。
而這些倖存下來的照片，也時刻提醒著我們，勿忘國恥，拼搏奮鬥。
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