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體育產業已經被沙烏地阿拉伯視為實現「2030年景願」的關鍵支柱。
作者 | Marco
編輯 | 加賀
8月20日，世界重量級拳王爭霸賽在沙烏地阿拉伯吉達上演，在二番戰中，奧雷科桑德·烏西克再次擊敗了英國拳王安東尼·約書亞，成功衛冕WBA、IBF、WBO和IBO世界重量級冠軍頭銜。
早在開賽前一個月，沙特王子沙特王子哈立德·本·阿卜杜勒阿齊茲就曾表示：「我們將邀請沙烏地阿拉伯和世界各地觀眾一起見證歷史，『紅海之怒』將成為世界拳擊冠軍之夜的頭條新聞，這將是永生難忘的夜晚，我們很自豪在沙烏地阿拉伯舉行這場比賽，我們將繼續令人難以置信的轉變。」
這場被稱為「紅海之怒」的比賽如願成為了2022年以來最受關注同時也是規模最大的重量級拳擊比賽，吸引了全球數百萬人同時觀戰，能夠容納35000人的吉達體育館在比賽中也是座無虛席，現場最高票價達到了4600美元。
作為賽事主辦方，沙特又一次在體育賽事領域獲得成功。為了在石油工業之外尋求經濟多元化，體育產業已經被這個國家視為實現「2030年景願」的關鍵支柱。
由於2014年國際油價持續低迷，這也讓依賴石油工業的沙特開始思考未來。2016年，沙烏地阿拉伯提出「2030年景願」，確立三大願景目標：成為阿拉伯世界心臟、全球性投資強國、亞歐非樞紐。沙特公共投資基金也開始積極進入國際資本市場，波音、Facebook、Twitter、軟銀、迪士尼等公司的背後都有著沙特人的身影。
體育產業作為全球性投資中的重要一環，鄰國阿聯和卡達早已走在前列，並且通過收購曼城和巴黎聖日耳曼邁出了成功的第一步，卡達更是拿到了2022年世界盃的承辦權。沙烏地阿拉伯進入這個行列後率先在2018年和意甲聯盟簽訂了未來5年舉辦3次義大利超級盃的協議。
義大利杯有著豐富的海外辦賽經驗，從1988年首屆比賽誕生以來，這場意甲冠軍和義大利杯冠軍之間的對決先後多次在美國、利比亞、中國、卡達舉辦。尤其是2011年在北京上演的鳥巢米蘭德比，有7.3萬名觀眾進場觀戰，單場7200萬元的票房收入更創造了中國足球比賽的票房紀錄。
2019年1月16日，義大利超級盃首次來到吉達，這場由C羅領銜的尤文圖斯迎戰AC米蘭的比賽吸引了61235名觀眾。此後受疫情影響，義大利超級盃只在沙特舉行了兩屆，但沙特方面還是提出過6年2億歐元的續約計劃。
舉辦足球賽事的同時，沙特拉伯也積極推進其他體育賽事落地沙特。2019年，吉達正在建設永久性賽車場的消息首次被透露。2020年底，國際汽聯正式確定將和沙特拉伯汽車和摩托車聯合會共同舉辦F1沙烏地阿拉伯大獎賽，首屆比賽將在2021賽季開始，賽道位於吉達的濱海道路上，全長6.174公里，僅次於斯帕-弗朗科爾尚賽道。
對於為何新增沙特站的比賽，F1集團主席兼CEO切斯·凱里表示沙特 70% 的人口年齡在 30 歲以下，將F1賽事帶到沙特也符合一直以來擴充車迷群體的計劃，同時這項比賽也將為現有的F1賽車迷們認識世界各地不同的國家與文化。
2023年世界武搏運動會和2034年亞運會也確定由沙烏地阿拉伯承辦，同時沙烏地阿拉伯還積極參與2027年亞洲杯的角逐。體育部長阿卜杜勒阿齊茲·本·圖爾基·費薩爾親王在吉達接受媒體採訪時表示承辦亞運會只是一個開端，沙烏地阿拉伯的終極目標是承辦奧運會。
阿卜杜勒阿齊茲親王表示：「我們現在的主要焦點是2034年（亞運會），我們願意與國際奧委會討論未來。我認為沙烏地阿拉伯已經證明可以舉辦這樣的活動。毫無疑問，奧運會將是我們的終極目標。我們對此持開放態度。」
目前最早可以申辦的奧運會將是2036年的第36屆夏季奧運會，所有申辦城市預計將在2027年向國際奧委會提交申請，國際奧委會將在2029年的會議上決定歸屬。沙烏地阿拉伯在此時宣布申辦奧運會的意向，無疑已經做好準備成為第一個承辦奧運會的阿拉伯國家。
在投資體育產業並且積極承辦各項賽事的路上，沙烏地阿拉伯並非一帆風順，實際上每逢此類時刻，他們都會遭到嚴厲批評。支持葉門內戰、記者卡舒吉被殺、壓迫婦女和性少數群體，以及國內的酷刑和失蹤案件都讓沙特的國際形象一再受損，因此沙烏地阿拉伯舉辦體育賽事總被批評為「洗白」行為。就在烏西克對陣約書亞的前一天，利茲大學沙特裔博士生 Salma al-Shehab 因長期以來的批評言論被判34年監禁。
而在體育領域，沙烏地阿拉伯同樣麻煩不少。其中公開支持盜播比賽信號的行為也遭受了普遍批評，沙特職業足球聯賽也被FIFPRO列為欠薪問題頻發的聯賽之一。
早在2020年沙特公共投資基金就展開了對英超紐卡斯爾聯俱樂部的收購，但這次收購很快就遭到了英超聯盟的否決。除了諸多社會層面的因素外，沙特官方支持的盜播平台「beoutQ」也成為了被否決的主要原因之一。
2012年，卡達半島電視台在法國創立了beIN Sports頻道，並且很快拿下了中東和北非地區的奧運會、FIFA世界盃、歐洲冠軍聯賽、亞足聯（包括亞足聯亞洲杯）、西甲聯賽、英超聯賽、F1等賽事版權。
但由於沙特和卡達關係在2017年迅速惡化，沙特在國內禁止beIN Sports進入，隨後推出「beoutQ」平台開始大規模盜播beIN Sports的信號。為了抗議這種成規模的盜播行為，beIN Sports一度放棄續訂北非和中地區德甲聯賽和F1版權，為了抗議義大利超級盃在沙特舉辦，beIN Sports也曾短暫撤下了意甲賽事。2020年6月，WTO出具了一份長達130頁的報告，指出沙特侵犯了beIN Sports的權利，並在幕後支持盜播信號「beoutQ」在沙特及以外的地區傳播。
因此在阻止沙特公共投資基金收購紐卡斯爾的過程中，beIN Sports也在積極遊說各方，希望能夠破壞這次收購。在收購失敗後，沙特重新開始和卡達談判，最終同意在國內禁止盜播信號，允許beIN Sports進入國內，並解決了和beIN Sports的巨額賠償問題。
解決問題後，沙特公共投資基金終於在2021年完成了對紐卡斯爾聯的收購，為了讓收購順利通過，沙特公共投資基金還將20%的俱樂部股份讓給其他兩個夥伴，而且向英超官方出示「具有法律約束力的保證」，表示沙特王室絕對不會掌控球隊。沙烏地阿拉伯王儲默罕默德·本·薩勒曼也一躍成為足壇最富有的俱樂部老闆，他的個人資產比其他英超19支球隊老闆的總和還要多幾倍。
這筆收購也確實對沙特的形象有所改觀，紐卡斯爾球迷迅速來到聖詹姆斯公園球場外慶祝收購，他們中有人揮舞著沙特國旗，有的乾脆穿上了阿拉伯長袍，畢竟有誰真正能拒絕「鈔能力」呢？
對於外界的質疑，阿卜杜勒阿齊茲親王表示沙特正在進步，沙烏地阿拉伯正在朝著更美好的社會邁進，正在朝著更好的生活質量、更美好的國家邁進。但無論如何，沙特資本早已遍布這個世界的各行各業。