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「幾十年來，拉塞爾忍受著侮辱和破壞，但他從未讓這些阻止他為正義發聲。我從他打球的方式、執教的方式以及他的生活方式中學到了很多。也許比爾比任何人都清楚，怎麼樣去當領導者，怎麼樣去贏得勝利。在球場上，他是籃球歷史上最偉大的冠軍。除此之外，他還是一位民權運動的開拓者，與馬丁·路德·金一起遊行，與穆罕默德·阿里站在一起。今天我們失去了一位巨人。就像他的身高一樣，他的傳奇有著更加深遠的影響，不僅是作為球員，更是作為一個人。」
作者 | 郭浩原 Marco
編輯 | 加賀
美國當地時間7月31號，NBA傳奇名宿比爾·拉塞爾逝世，享年88歲。
這位籃球界傳奇離開的消息轟動了整個聯盟，所有球隊的官方推特帳號，和無數的球員都在第一時間向其致敬。比爾·拉塞爾的家人也在其本人的推特帳號發布訃告：「我們懷著沉重的心情向比爾的所有朋友、粉絲以及關注者們轉達，比爾·拉塞爾，這位美國體育史上冠軍最多的運動員，今天在他的妻子珍妮身旁安詳離世，享年88歲。他的追悼會安排將在近期公布。」
屬於比爾·拉塞爾的輝煌年代過於久遠，很多球迷都沒有看過他打球，但是這絲毫掩蓋不了比爾·拉塞爾是史上最偉大的籃球運動員之一的事實。
2017年，比爾·拉塞爾獲得了NBA終身成就獎，成為了聯盟首位獲得該獎項的球員。頒獎儀式上，站在比爾·拉塞爾身後的頒獎嘉賓都是聯盟歷史上最偉大的幾個大個子：賈巴爾、沙奎爾·奧尼爾、阿朗佐·莫寧、穆托姆博和大衛·羅賓遜。
面對拿到過13枚總冠軍戒指的5人，拉塞爾在頒獎台上的第一句話卻是：「你們是在哪找到這麼多大個子的？」這句話逗得場下的觀眾大笑，接著拉塞爾接過賈巴爾遞來的拐杖，用手指著數了數五大中鋒並說：「我現在依舊能打爆你們。」現場所有人再次爆發出笑聲，因為他們知道這個老人有資格說這話。
比爾·拉塞爾1934年2月12日出生於美國路易斯安娜州門羅市。在進入大學後，拉塞爾兩次奪得NCAA冠軍，並以隊長身份帶領美國隊拿到奧運會金牌。在1956年開始進入NBA，效力13個賽季中，共計11次奪得NBA總冠軍，5次榮膺常規賽MVP，12次入選全明星，拿到過1次全明星賽MVP，此外還11次入選NBA最佳陣容；4次當選籃板王，1次入選最佳防守陣容。
拉塞爾在1966年成為第一位黑人籃球教練，並以球員和教練的雙重身份兩度奪得總冠軍，他退役後，凱爾特人也為他退役了6號球衣。他的身影當之無愧地出現在了NBA25周年紀念隊（1971年）、NBA50大巨星（1996年）和NBA75大球星（2021年）陣容中。
1974年，拉塞爾入選奈史密斯籃球名人紀念堂。2009年，NBA總裁大衛·斯特恩宣布NBA總決賽最有價值球員獎（FMVP）正式更名為比爾·拉塞爾NBA總決賽最有價值球員獎，以紀念拉塞爾11次獲得NBA總冠軍。2011年，時任美國總統歐巴馬授予拉塞爾總統自由勳章。2017年6月16日，NBA官方宣布拉塞爾榮獲NBA終身成就獎。
光是看著拉塞爾獲得的榮譽就讓人震驚不已，而他的傳奇不僅於此。就像NBA聯盟官方說的那樣：「在所有團隊運動中，比爾·拉塞爾是最偉大的冠軍。在他充滿故事的凱爾特人生涯期間取得的無數榮譽——包括創紀錄的11次總冠軍和5次MVP，而這只是他對我們聯盟和整個社會帶來巨大影響的故事開頭罷了。」
「拉塞爾對我們的意義遠遠大於體育本身：平等、尊重和包容的價值被他深深烙印在我們聯盟的基因中。在他生涯的巔峰期，他積極主張民權和社會正義，這是他為未來跟隨他腳步的NBA球員們留下的巨大財產。在嘲笑、威脅和無法想像的逆境中，拉塞爾挺身而出，堅持自己的信仰，那就是人人值得被尊重對待。」
球場上的比爾·拉塞爾爭強好勝，渴望每一場比賽的勝利。在他的職業生涯早期，每場比賽前都會讓自己背負壓力，甚至經常出現緊張到嘔吐的情況。但久而久之，凱爾特人的隊友們都習慣了這種情況，因為那說明拉塞爾已經做好了比賽準備，如果他沒有嘔吐，反倒會讓隊友們感到緊張。
場外的拉塞爾同樣在乎輸贏，當得知自己的對手兼好友張伯倫成為聯盟第一個年薪10萬美元的球員時，拉塞爾找到「紅衣主教」奧爾巴赫，要求將自己的年薪上漲到10萬零1美元，深知弟子的奧爾巴赫很快就滿足這個要求。
當遭遇種族歧視時，拉塞爾同樣選擇不妥協退讓。當他和其他黑人隊友被一家餐館拒絕招待後，他帶領黑人隊友退出了在萊剋星頓舉行的表演賽，此舉也為他招致非議。當波士頓種族主義泛濫時，拉塞爾選擇了疏遠媒體和球迷，並在言語上針鋒相對。這也讓他遭到了極端球迷的報復，他們闖入拉塞爾家中大肆破壞。但拉塞爾淡然回應，自己只是為凱爾特人效力，不是為波士頓效力，球迷可以做他們想做的任何事。媒體則不斷抨擊諷刺拉塞爾，稱他才是真正的種族主義者。
退役後的拉塞爾遲遲沒有與這座城市和解，甚至很長時間都沒有回過波士頓。1972年，當凱爾特人退役拉塞爾的6號球衣時，拉塞爾拒絕出席儀式。1975年當他入選NBA名人堂時，頒獎典禮上依然沒看到他的身影。直到1999年，凱爾特人重新為拉塞爾舉辦了球衣退役儀式，拉塞爾才彌補了遺憾，張伯倫、拉里·伯德、賈巴爾出席了儀式，現場的球迷為他送上長時間的起立鼓掌，此時的拉塞爾熱淚盈眶，他感謝了張伯倫將自己逼到極限從而成為一名更好的球員，也感謝了凱爾特人球迷多年以來的支持。
作為NBA名宿，比爾·拉塞爾從來不忘鼓勵、幫助後輩。
2008年全明星周末，拉塞爾作為凱爾特人名宿卻絲毫沒有掩飾自己對科比的喜愛，甚至直言自己為科比感到驕傲，感嘆如果科比是自己的孩子該多好，科比含淚不住地向這位綠軍傳奇道謝。毫無疑問，在拉塞爾眼裡，科比就是當時最棒的籃球運動員。在科比逝世後，曾許諾一輩子不會穿湖人球衣的拉塞爾也破例穿上了科比的24號球衣，並戴上了一頂湖人的帽子。
拉塞爾也是姚明的好友，在姚明初入聯盟時，拉塞爾就邀請姚明前往自己位於西雅圖的家中共進晚餐。後來拉塞爾還不斷勸誡姚明：「你已經打了太多的籃球比賽了，因為你不光要在NBA打球，還要回國內打各種比賽。不能再繼續下去，不管你的身體有多好，也不能再像這樣打下去了！」但姚明最終還是因為傷病原因而早早離開賽場，拉塞爾對此難掩惋惜之情。
姚明退役後，拉塞爾成為了他進入NBA名人堂的引薦人之一。在入選名人堂演講時，姚明說道：「比爾·拉塞爾，我依舊記得初入聯盟的時候，您邀請我去您在西雅圖的家中吃飯，那天晚上，您給我的建議與關懷，讓初來乍到的我倍感親切，給了我賓至如歸的感覺。」
NBA節目主持人肯尼·史密斯也在拉塞爾那裡受益良多。球員時代的他被國王選中，90年代幫助休斯頓火箭拿到兩座NBA總冠軍。在他初入聯盟時，國王隊主教練正是比爾·拉塞爾。球隊老將們為了「懲罰」史密斯，讓他坐在主教練身邊。但後來肯尼·史密斯表示，這樣反倒讓自己獲得了寶貴的機會，從拉塞爾那裡受益良多。當拉塞爾的紀念雕像在波士頓市政廳廣場揭幕時，史密斯說那是他人生中最美好的時刻。
如今比爾·拉塞爾轉身離去，這個世界失去的不僅是一個傳奇球員，就像歐巴馬說的：「幾十年來，拉塞爾忍受著侮辱和破壞，但他從未讓這些阻止他為正義發聲。我從他打球的方式、執教的方式以及他的生活方式中學到了很多。也許比爾比任何人都清楚，怎麼樣去當領導者，怎麼樣去贏得勝利。在球場上，他是籃球歷史上最偉大的冠軍。除此之外，他還是一位民權運動的開拓者，與馬丁·路德·金一起遊行，與穆罕默德·阿里站在一起。今天我們失去了一位巨人。就像他的身高一樣，他的傳奇有著更加深遠的影響，不僅是作為球員，更是作為一個人。」