慈禧17歲入宮，2次發動宮廷政變，3次垂簾聽政，同治、光緒年間2次強勢干政，獨攬朝政，2個小皇帝被她玩弄於股掌之中，而且滿朝的大臣精英也被她牢牢掌控，操縱清朝的朝政長達48年，直到74歲病逝。慈禧精通權術，表面上支持了洋務派以及改良派的活動，但是始終在擔心自己手中的權力，以至於無法擺脫內外交困的局面，最後導致喪權辱國，演繹中華歷史的一段悲劇。

如果慈禧生活在500年前的明朝，或許不會遭來這麼多的罵名，甚至還能像武則天一樣，成就一番偉業。但是清朝當時的世界形勢已經發生了翻天覆地的變化，是中華民族2000多年沒有遇到過的境況。一個落後於整個時代的古老文明與生機勃勃的西方世界的對峙，列強環伺清朝周圍，如果不去改變，只能坐以待斃。

慈禧帶來的改變

咸豐帝在位期間，對外態度上一貫堅持強硬的態度，而自從第二次鴉片戰爭之後，朝廷內部卻悄然發生了改變，有些朝臣對外國侵略者心存幻想，他們覺得依靠西方殖民者能夠建立起新的秩序，這其中就包括恭親王。

1861年，咸豐皇帝病死之後，留下遺詔，立5歲獨子載淳為皇儲，並任命強硬派肅順等八人為輔政大臣，輔佐幼主處理政事。野心勃勃的慈禧，同恭親王商量，發動政變處死回京的肅順，這些舉動獲得了當時列強的一致支持。

慈禧在此次政變中獲得了垂簾聽政的權力。在當時比較寬鬆的外交環境中，慈禧按照改良派的思想，重用了一批漢人大臣，比如曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等。

在鎮壓太平天國運動之後，以自強、求富為宗旨，支持當時的洋務運動，使當時的清朝出現短暫的同治中興，似乎給清朝開創了一個新局面。洋務運動讓當時的清朝實現高速增長，成立了江南製造局、輪船招商局，而且還嘗試現代的採礦業、鐵路運輸、電報通訊等一系列重大工程，新式學堂的開展，同時還聘請了一批外國人直接擔任軍官，成立洋槍隊等。

雖然同治中興的主要推動者是恭親王奕訢，但是如果沒有慈禧的支持是做不到的，在對漢人大臣的重用也是史無前例的。而且在此時還限制賣官鬻爵，在淘汰不合格官吏、嚴肅法紀等方面做出過努力。比如同治八年，山東巡撫丁寶楨殺死了慈禧身邊的紅人安德海，而且丁寶楨並未受到打擊報復，說明當時慈禧還是非常有魄力，非常有決心的。

慈禧的局限性

然而，慈禧在科學進步，以及社會需求的大變革方面，與當時世界上其他國家統治者相比，差距還是非常大的。沒有對洋務運動通盤考慮與規劃，為了打壓銳意改革的恭親王，居然放棄國家大的政策方針，中止派遣留美幼童、阻礙鐵路諸工程的建設。她把洋務運動當作政治手段，是籠絡他人的工具，當需要利用保守派勢力的時候，便中斷了民族向前邁進的步伐。

我們看近鄰日本，在明治維新1868年，日本最大的戰艦噸位僅有北洋水師定遠號的一半，艦隊總噸位也落後清朝，但是日本宮廷卻節衣縮食，拿出自身的積蓄建設海軍。天皇捐了30萬，各級文武官吏、國會議員把自己工資的一部分捐出來，皇后把自己的首飾都獻出來。然後發行公債，老百姓踴躍搶購，甚至有日本女學生去賣身然後把錢捐給國家，用來購買軍艦。

而此時的慈禧卻貪圖享樂，不惜挪用北洋水師購買艦艇的費用，來修建頤和園，六十大壽更是耗費540萬兩白銀，要知道整個北洋水師也不到2000萬兩白銀，定遠、鎮遠各是62.5萬兩，老太后過一個生日，北洋水師遠東第一流鐵甲艦能買11艘。因為個人的享樂，導致北洋水師近十年沒有再購買任何艦艇，讓日本直接追了上來。

1895年，甲午戰爭失敗，當前線戰敗的消息傳到慈禧這裡的時候，她抱著光緒痛哭，光緒決心要變法，慈禧當時也是非常支持，她曾說「變法乃素志，同治初即納曾國藩議，派子弟出洋留學，造船制械，以圖富強也。」還說：「苟可致富強者，兒自為之，吾不內製也。」她承諾光緒，讓他掌管朝內的政務，實行變法。而此時的光緒皇帝還只是她的一個傀儡，需要所有事情都向她彙報，得到首肯才能實行。

但是隨後她卻用政變的手段囚禁光緒，殺死戊戌六君子，一場轟轟烈烈的百日維新就此終結。而且慈禧殺死維新派，囚禁光緒遭到列強一致不滿，她不得不對外宣稱光緒皇帝生病了，誰料到洋人不但要給光緒看病，而且還保護康有為等維新派，這讓當時的慈禧非常惱火。

惱羞成怒的慈禧居然用義和團來對付洋人，而且她還觀看了義和團刀槍不入的「魔術表演」，真以為天降神兵，一位國家權力的最高統治者，居然相信民間迷信，可見當時慈禧有多糊塗。有了慈禧的默許，義和團便在租界內見到洋人就殺，導致很多無辜平民被殺。據《清史稿》統計，各省遇難的主教6人，教士45人，修女40多人，而教徒遇害18000多人，這18000多人可都是中國人呀！而且此時慈禧居然向11國宣戰，打破世界歷史，當八國聯軍真的來了的時候，只用了4天就從天津達到北京，義和團卻聞風而逃。

其實八國聯軍只有18000多人，其中日軍8000人，俄軍4800人，英軍3000人，美軍2100人，法軍800人，奧軍50人，意軍53人。而且法國是800多名越南人，英國是2000多名印度人，而北京城內有11萬守軍，近30萬的義和團，這些「刀槍不入」的義和團，大多沒有聽到槍響就望風而逃，不到2天的時間，北京就失守了，慈禧只好偽裝成一個農婦，帶上皇上，一路風餐露宿逃往山西。

如果慈禧只是鄰家普通老太太，有這樣的愚昧情有可原，但是作為當朝統治者，卻不問科學問鬼神，沒有在戰爭中找到差距，最後還把所有的罪責歸咎於義和團，下令圍剿剷除。

出爾反爾

庚子之亂後，慈禧也願意實施新政，開始改革官制、軍制、法律、經濟、教育等，每一項都是重大改革。比如鼓勵私營的工商業，廢除了幾千年的科舉建新式學堂，派遣留學生。法律上，聘請日本的法學家起草編纂近代各類新法典，對軍隊也實行現代化的改革，同意君主立憲，頒布了《咨議局章程》與《咨議局議員選舉章程》等諭旨。

但是她狹隘的視野，極強的權力欲，再一次欺騙了所有人。她始終把控著整個朝局，不敢鬆動手中的權力，維繫皇權的穩固與保住皇族的既得利益，在憲政改革的實質方面寸步不讓。她所支持的洋務運動是用來鞏固皇權的武力工具，她所支持的君主立憲，只是對大臣的權宜之計。

於是就有了《欽定憲法大綱》的出籠，一切改革的承諾都化為烏有。似乎怪不得慈禧陰險狡詐，在權力鬥爭的漩渦當中，一位女性必須要做到陰狠手辣，才能夠在權力鬥爭中勝出。她六十大壽的時候說過一句名言「今日令吾不歡者，吾必令彼終身不歡！」今天讓我不開心的，我讓你一輩子都不開心，這似乎就是她的人生價值觀，睚眥必報。

她所做的一切都是為了權力，她可以支持洋務派，維新派，但是也可以挪用軍費，發動政變；她可以盲目排外，利用義和團對外宣戰，同時她也可以與列強議和，締結喪權辱國的條約；她可以主持新政，讓無數國人看到戊戌變法的希望，同時她也可以推出《欽定憲法大綱》，讓一切改革化為烏有。整個民族命運被她把玩其中，左右搖擺，災難中舉步維艱。

晚年的慈禧常常為自己的權力感到焦慮，時常以淚洗面，心力交瘁，表面強勢，內心卻十分脆弱。

維多利亞女王

1901年，在遙遠的英國倫敦白金漢宮，維多利亞女王也度過了自己的一生。有些人認為女王比慈禧偉大，根源就在於所有看得見的實事兒她都不管，這樣一來，無論出了什麼岔子，都不用她來背鍋，她只要保住自己的神聖性。相應地，她的權威也就保住了。不過，女王也絕不是真的什麼實事兒都不管，她實實在在地對英國的代議制政府發揮著不可替代的作用。

她的成就不限於在第一鴉片戰爭中打敗了中國，而且在她統治下的半個多世紀，英國成為當時世界上最強大的國家之一。讓當時英國的商品貿易、勞動市場、文化、政治體制等各方面都實現了全球化，每一次都能夠讓英國上一個新台階。

而時代的命運就是如此，在維多利亞女王帶領英國不斷強大的時候，慈禧卻看不到世界的變化。國內出現了洋務派，維新派，立憲派等，各種改良的呼聲，甚至可以說整個世界向中國招手。然而主宰這一切的慈禧，卻時刻擔心自己的權力，對新事物認知不足。這麼一個反應遲鈍的獨裁者，卻掌握著一個民族的命運，無疑是一個民族的悲劇。

參考資料：《清史稿》