元朝的遼陽行省緊挨著靠自身頑強生存的高麗王朝

後來，隨著蒙元帝國的勢力收縮，半島西北部地區被重新還給高麗。此時，兩國邊界已經比較接近後來樣式。在西北端，大約就以鴨綠江的入海口為界。至於半島東北部，繼續保持以雙城總管府南側的鐵嶺為界。這個蒙古帝國治下的鐵嶺，就成為了後來朝鮮咸鏡道與江原道的界山。因此，高麗人在被蒙古帝國持續壓迫的同時，也算稍稍恢復些早期版圖。

另一方面，高麗王朝也開始悄無聲息的向北擴張領土。作為地區唯一靠堅持抵抗而保存國體的政權，朝鮮人無疑在內心深處留存著一份小小傲嬌。畢竟，國王與整個宮廷都被完整保留，不僅勝過灰飛煙滅的金國和南宋，也好於淪為地方土豪的大理段氏。公元1297年，他們出兵占領雙城總管府的登州、高州等地，初步完成了開疆拓土之夢。

高麗王朝與元朝的邊界

直至1356年，高麗王朝開始由恭愍王統治，進一步對北方邊境虎視眈眈。他利用元朝的衰退出兵占領雙城。那裡不僅有滯留的蒙古和女真人口，也有被強制遷徙拓邊的朝鮮土豪。日後聲名鵲起的李成桂，從小就生活在這片三方交界地帶。當地的眾多遺民投誠，也為高麗軍隊增添出不少戰力強悍的騎兵部隊。

與此同時，蒙元正被各路軍閥和農民起義弄到焦頭爛額，所以高麗對當地的再征服非常順利。不過僅僅三年時間，席捲東亞大陸的紅巾軍便蜂擁而至。面對這些殺紅眼的武裝暴民，高原本的駐軍根本抵擋不動。最後，還是靠李成桂這樣的北方土豪出手，才將蝗蟲般的頑敵徹底消滅。

紅巾軍對朝鮮的入侵 成就了北方土豪李成桂

然而，上述成果只是高麗北方混亂的開始。1362年，元將納哈出試圖反攻雙城，但被熟悉蒙古騎兵戰術的李成桂擊潰。兩年後，又有半島北面的女真嘗試南侵，一度成功攻占咸州。無奈之中，高麗王朝又是派李成桂挂帥出征。這位自小與女真人混居長大的蒙古化將軍，很快就將昔日鄰居們痛打出境。

這一系列勝利，既有效確保高麗王朝的北境安全，也在無形中拔高了李成桂政治地位。雖然家族起源於南方的半島腹地，但經過三代人遷居北方的經歷，已經讓他們在實際上與高麗王朝境內的南方貴族們分道揚鑣。

朝鮮與遼東邊境的北方騎兵

帝國後遺症

蒙元崩潰後 朱元璋開始以南京為中心重組帝國架構

公元1369年，高麗軍隊再接再厲。他們利用蒙古崩潰，而明軍尚沒有北上的關口，兩度出兵越攻打遼東。其領土慾望已經不再滿足於以鴨綠江南側，大有恢復夕日高句麗王朝版圖的巨大野心。

不過，元朝的整個遼陽行省在1371年向明朝投降。雖然朱元璋打出的口號是驅逐韃虜，但也經常以蒙古帝國的繼承者自居。正因如此，很多區域雖不屬於兩宋版圖，卻也陸續成為新王朝的固有邊疆。譬如在遼東，朱元璋就設置有遼東衛指揮使司，專門派劉益出任指揮同知。

明朝初期的遼東形勢圖 基本與元朝差別不大

當然，明朝在遼東的統治並非一帆風順。劉益很快就被反叛將領殺死，讓朱元璋不得不派馬雲等人帶兵北上，重新設立了定遼都衛。後者在當地建立了不少衛所城池，並最終將整個防區升級為遼東都指揮使司。

由於明朝在遼東地區的擴張，直接阻擋住高麗的繼續北上企圖。一方面是明朝將內地軍戶遷徙到當地駐屯，另一方面又從北方招募親善自己的女真部落，迅速填充至鴨綠江和圖門江沿岸。儘管心有不甘，高麗方面卻不敢輕舉妄動。尤其是在明軍擊敗納哈出的勢力後，整個東北亞都暫時找不到可以幫助其抗衡大明的第三方勢力。

明朝將領與士兵形象

朱元璋感到非常滿意，也順勢向高麗發出了通牒：鐵嶺以南的地方依然歸你們自己管理。大家過太平日子，不要來越境找事！新登基的高麗辛禑王卻不想就此放棄。他派特使朴宜中到南京去向朱元璋解釋，討要不少位於鐵嶺以北的領地。但兩國人對鐵嶺位置的不同認識，最終引發了一場巨大的風波。

原來，明朝在完成遼東的戰事後，開始設立自己的鐵嶺衛所。按照朱元璋欽定的制度，每個衛所都有身負軍籍的兵員為主。除去那些只有守城職責的武裝農民，每個衛所還有一定比例的專職軍人。這些衛所本身也就是一個大明王朝的軍事要塞。遼東的明朝官方更是派人度過鴨綠江去張貼告示，向高麗人宣誓主權。

高麗辛禑王與王后

明朝原本想設置的鐵嶺衛，其實在更北面一些的奉集縣。遼東地方官可能是出於邀功等原因，直接將目標直指鴨綠江以南的朝鮮地界。

如此一來，長期積壓在高麗王室心中的不滿情緒就再度爆發。當2000明軍開始南下的消息傳來，辛禑王便下令將趕來張貼告示的26名士兵俘虜。而且為彰顯自己的抵抗決心，決意處死了其中的21人，等於正式向朱元璋攤牌。

朝鮮國王出行圖

朝鮮版陳橋兵變

明初繪製的版圖 朝鮮半島的比例很大

公元1388年，朱元璋在南京面見高麗王朝的使節朴宜中。雖然後者一直忙於化解爭端，卻依然沒能阻止雙方開始各自的軍事動員。明太祖在詢問鐵嶺衛所是否在奉集縣設立完成後，斷定是朝鮮方面故意挑起事端，勒令整個遼東地區備戰。

在此之前，高麗王朝已經先一步完成準備，由李成桂擔任遠征軍的最高統帥。但後者提出反對意見，認為朝鮮進攻明朝是以小擊大，而且在夏季出兵容易讓貴族和士兵們都錯過秋季收穫。他還提醒辛禑王，要注意越來越頻繁攻擊南部海岸的倭寇。最後為叫停出兵，甚至公開擺爛：由於氣候多雨，大軍集結容易爆發流行病。濕潤的氣候也讓蒙古弓容易膠解，所以不利於作戰！

朝鮮軍隊中的步行弓箭手

但辛禑王已經打定了北伐念頭。畢竟幾百年來，除勢不可擋的蒙古人外，高麗王朝一直在對抗北方強鄰的戰鬥中不落下風。無論是過去的遼國和金國，還是近期的蒙古、女真軍閥，都沒有從朝鮮身上占得便宜。乃至紅巾軍的劫掠回憶，更讓他打定與明朝開戰的決心。

當年5月，高麗軍隊渡過鴨綠江後駐紮至威化島，李成桂再度請求撤兵卻仍不被允許。鑒於征遼之事斷不可行，這位大將決定發動叛變，高舉「除君側之惡以安生靈」的旗號名回師開京。朝鮮版的陳橋兵變就此爆發。由於手握全部精銳力量，僅僅到6月3日便控制都城。辛禑王與權臣崔瑩被囚禁，內廷大權落入這位來自北方的土豪之手。

進軍到威化島的高麗精銳部隊

位於鴨綠江上的威化島

不久，善於見風使舵的攀附者們開始勸進。他們將一本《漢書霍光傳》送到李成桂手中，後者自然對含沙射影的內容心領神會。於是將辛禑王廢黜，扶持他的兒子辛昌登上王位。接著奉行同明朝交好的外交路線，甚至帶頭穿起大明衣冠，原先非常流行的蒙古裝束則被嚴令禁止。

由於李成桂的謀反得手，明朝方面也停止了戰爭準備。雙方的國境繼續以鴨綠江為邊界。至於引起兩國風波的鐵嶺，也在多年後被朱元璋下令搬遷，終於來到今人熟知的銀州附近位置。

最終讓自己登上王位的李成桂

歷史的轉折

今天的鐵嶺選址 來自朱元璋當年的命令

在威化島回軍事變後，李成桂終究沒有抵抗住權力誘惑，建立起朝鮮歷史上最後一個王朝--李朝。

這場風波無疑是半島歷史進程的一個關鍵轉折點。原先的高麗王朝雖稱不上強大，卻屢屢以頑強作風逼退外敵，內部也多由具備皇室血統的貴族管理。但由於李成桂和宋太祖趙匡胤類似，是通過軍事政變上位，故而非常重視對地方貴族的壓制。一整套儒家風格的中央吏治模式被貫徹下去，逐步取代為國家維繫武德的地派系。

原先的高麗王朝 一直是入侵者的噩夢

作為回報，李朝在表面上獲得長治久安。直到約200年後，豐臣秀吉的日本大兵渡海而來，幾乎是輕而易舉的將官軍擊潰。李成桂時代的精銳北方騎兵後裔，僅僅發動了一次軟弱無力的反擊，便在地位低下的日本足輕面前敗退。

當然，始作俑者李成桂未必能看的那麼深遠。他一直希望能交好大明，卻沒得到朱元璋本人的青睞。後者不僅沒有因戰爭平息而給予好評，甚至經常以篡位為由拒絕承認新朝地位。直到李成桂晚年，同樣靠篡位登基朱棣成為大明皇帝，心心相惜的兩人才終於在地位問題上達成默契。