晚清四大名臣，按照年龄排序的话：
老大曾国藩（1811年-1872年），湘军领袖，湖南长沙人。
老二左宗棠（1812年-1885年），民族英雄，湖南长沙人。
老三李鸿章（1823年-1901年），淮军领袖，安徽合肥人。
老四张之洞（1837年-1909年），清流领袖，直隶南皮人。
曾国藩主要功劳是为清朝镇压了太平天国。
左宗棠是民族英雄，没有他，新疆不保也。
李鸿章是北洋大臣、张之洞是南洋大臣，都活到了二十世纪。
按名气、论实力，就像年龄一样，李鸿章都要压张之洞一头。
为什么呢？
清末，南方省份经济实力不比北方省份差。
北方有直隶，南方有广东；
北方有天津，南方有上海。
张之洞出身名门，又探花出身，深得慈禧信任。
张之洞才华横溢，志向远大，同时是个实干家。
然而，南洋的实力和北洋的实力相差却很大，何也？
1861年，两次鸦片战争，大清帝国被列强连续两次揍的鼻青脸肿。
痛定思痛，清政府决定向列强学习，学习开矿啊、建铁路啊，建工厂啊等等。
再加上，通商、海防、军务、关税等方面，也需要和洋大人及时沟通，清政府专门设立了总理外国事务衙门，总览洋务事宜。
地大物博，所以总理衙门设立了“南洋”、“北洋”两位大臣。
怎么划分呢？
很简单，以上海吴淞口为界限，往北的归北洋大臣管，往南的归南洋大臣管。
南洋大臣由两江总督兼任，掌管上海及长江沿线以及浙、闽、粤三省。
北洋大臣由直隶总督兼任，掌管上海以北的各省。
担任过南、北洋大臣的人很多，最出名的，自然是张之洞和李鸿章。
李鸿章，洋务运动最积极的人，没有之一。
号称“东方俾斯麦”，在洋人那儿吃的香啊。
在镇压太平天国和捻军的基础上，建立了庞大的淮军。
打着“洋务运动”的旗帜，大力发展北洋军，特别是北洋海军。
1870年即同治九年到1895年甲午战争战败，李鸿章担任直隶总督兼北洋大臣长达二十五年之久。在这四分之一世纪里，李鸿章负责大清朝的外交、筹建北洋海陆军、筹办轮船、电报、煤铁、纺织等民族企业。
就凭借北洋水师和新建陆军，以及和洋人的“良好”关系，李鸿章足以傲视朝廷内外。可以说，除了慈禧，谁都不好使。
李鸿章的存在，让北洋大臣的地位不断提高，权利不断扩大。
北洋大臣掌管了清朝的军务、政务、财务、外交等众多权利。
张之洞，不管是在湖广总督任上，还是在两江总督任上，其对实业和教育的投入和贡献，占据了大半个履历表。
张之洞一生都致力于办学：办过自强学堂（武汉大学前身）、三江师范学堂（南京大学、东南大学前身）、湖北农务学堂（华中农业大学前身）等等。
军事上，张之洞在1896年开始训练新军，即后来的湖北新军。
湖北新军到了后期是唯一能和袁世凯的北洋新军媲美的军队了。
湖北新军在张之洞的领导下，对新式思想比较包容，比较认可。
袁世凯的北洋新军其实是袁世凯自己的军队——只效忠于袁世凯，是新式武器、旧式思想的军队。
张之洞的湖北新军，却是新式武器、新式思想的军队。
辛亥革命的第一枪——武昌起义，正是由湖北新军发起的，这是张之洞没想到的，但却是国家之幸。
张之洞在工业上的贡献比较突出，最有名的是汉阳铁厂——当时全亚洲最大的钢铁厂。另外，张之洞还兴建了湖北枪炮厂、大冶铁矿、汉阳铁厂机器厂、钢轨厂等等。甚至修建过铁路——卢汉铁路，从卢沟桥一直修到汉口。
张之洞因此被称为“武汉之父”。
然而，张之洞却比不上李鸿章，何也？
一、张之洞吃亏在年龄小。他比李鸿章小了整整14岁。且张之洞出生在官宦家庭，父亲张锳官至知府，是一名典型的官二代。
李鸿章跟着曾国藩东征西战时，张之洞还是父亲的助手，尚未出仕；
李鸿章组建淮军，在战场上扬名立万时，张之洞刚刚被钦点为探花；
李鸿章官至直隶总督兼北洋大臣时，张之洞还是一名学政、一位研究诗词歌赋、四书五经的清流领袖。
总之，张之洞既没打过仗，成名也比较晚。
谁让张之洞是既官二代，又是个文化人呢。
二、张之洞文章写的好，对洋务运动又坚持“中学为体、西学为用”的观点，颇得慈禧赞赏，所以升职挺快。
但张之洞在两广总督、两江总督这两个岗位上，来回调动好几回。
李鸿章在北洋的地位，无可撼动。
张之洞在南洋的地位，显然不是如此。
北洋是李鸿章一家独大，南洋却是两派：
以刘坤一为首的湘军；以张之洞为首的自强军。
鬼蜮伎俩都是一样的：清廷利用各派系，互相牵制、互相利用。
最早时，用李鸿章的淮军，牵制实力越来越大的湘军。
这时候，又让刘坤一和张之洞互相牵制，以达到平衡的目的。
所以，张之洞和刘坤一被频繁来回调任。
南洋，终究没能和北洋一样，成为一股能左右朝政、左右全国政局的势力。
至于李鸿章，有“洋大人”罩着，清廷可不敢折腾李鸿章。
即使甲午战败被免职，李鸿章很快东山再起，担任两广总督。
八国联军进北京后，李鸿章又被重新任命为直隶总督兼北洋大臣。
没办法，清廷需要李鸿章和列强打交道。
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晚清四大名臣