14世紀末，在亞歐大陸肆虐百年的蒙古鐵騎已風光不再。未平靜多久，崛起於中亞的帖木兒帝國又掀起更為猛烈的旋風，伴隨著四處而起的廝殺聲，新一代中亞霸主橫空出世。

提起帖木兒，被他「攻擊」過的對手無不心頭一顫，這位「突厥化蒙古人」馳騁疆場四十餘年幾無敗績，堪稱傳奇的一代梟雄。

1336年，帖木兒出生於今天的烏茲別克，當時屬察合台汗國分裂出的西察合台汗國。1362年，在反抗蒙古統治的起義中，26歲的帖木兒在作戰時被蒙古人打傷成了瘸子，由此得「跛足帖木兒」綽號。

經過七年征伐，1370年，帖木兒殺了西察合台汗，隨即自稱是察合台汗國的繼承人，帖木兒帝國正式建立。

四處征伐

此後三十多年間，帖木兒帝國通過一系列征戰不斷擴張，生生打出一個從帕米爾高原橫跨小亞細亞和阿拉伯半島的大帝國。

在恢復西察合台汗國版圖後，帖木兒首先降服了東察合台汗國，從1380年開始，又相繼奪取波斯和阿富汗，攻占了富饒的兩河流域，1388年再征服花剌子模。

1389年，帖木兒進攻欽察汗國，將亞美尼亞和南高加索納入其統治。1393年征服伊爾汗國，而後北上進攻金帳汗國，當時的蒙古三大汗國就這樣被帖木兒挨個一通收拾。

此後，帖木兒帝國的征服目標從蒙古各汗國轉向周圍各國。1398年進攻印度時，帖木兒效法「先祖」成吉思汗的屠城，在首都德里大肆屠殺10萬戰俘。

埃及的馬木留克王朝曾打敗當年旭烈兀的西征軍，因拒絕了帖木兒的結盟要求，1400年，帖木兒率兵進攻敘利亞，蘇丹法萊吉親自率兵抵抗。最終，整個敘利亞被帖木兒占領，名城大馬士革被焚毀。

拯救歐洲

彼時，同源於突厥的鄂圖曼土耳其如日中天，正雄心勃勃擊敗東羅馬帝國進而向歐洲滲透。1402年，安卡拉戰役打響，帖木兒率軍大敗鄂圖曼帝國，俘獲蘇丹巴耶塞特一世。土耳其人沒想到，鄂圖曼帝國的好事被這個「突厥化的蒙古人」攪黃了。

歐洲人應當感謝帖木兒關鍵時刻的「出手」，鄂圖曼帝國經此重創暫時無力西進，東羅馬帝國得以殘喘半個世紀之久，伊斯蘭勢力對基督教文化和整個歐洲的滲透不得不停了下來。

至此，蒙古汗國的征服者，德里和大馬士革的毀滅者、安卡拉大戰的勝利者等「頭銜」接踵而至，所向無敵的帖木兒登上自己戎馬生涯的頂峰。

1404年，雄心不已的帖木兒率20萬大軍攻打明朝，次年病逝於東征途中，最終沒能和他口中的「豬可汗」朱棣進行一場歷史性對決。

近一個世紀後，帖木爾帝國被中亞地區的突厥游牧民族烏茲別克人取代。1526年，帖木爾的後裔巴布爾南下印度建立了莫臥兒帝國，又「延續」了幾百年輝煌。

身世之謎

直到幾百年後的20世紀，人們對帖木兒的研究仍興趣盎然。1941年，當時的烏茲別克已是蘇聯領土，大概是強人對強人的仰慕，史達林親自批准發掘帖木兒陵墓，試圖解開這位中亞霸主的身世之謎。

帖木兒的祖上雖然做過察合台汗國的大臣，自己也以蒙古後裔自居，但後來的學者發現，帖木兒的祖先世系和成吉思汗家族毫無關聯，甚至連黃金家族的親戚都靠不上，帖木兒是如假包換的突厥人。

帖木兒也曾拿自己身為察合台汗國的駙馬說事，但也只能表明他的後代擁有部分蒙古血統，而不是他自己。歐洲人的史書曾記載，帖木兒屬於被突厥人同化的蒙古人。

1941年6月，就在蘇德戰爭爆發前夕，蘇聯的考古隊打開了位於撒馬爾罕的帖木兒陵墓，考古學家對帖木兒的骸骨進行了細緻研究，還曾復原了帖木兒的相貌。

據記載「......身長約170厘米，骨骼健壯，鼻根高聳，頭髮發紅......」這與標準的蒙古人相貌相差甚遠。後經DNA檢測表明，其所攜帶的基因在蒙古人中非常少見，而與高加索地區人種較為接近。專家因此推斷，帖木兒的祖先是在蒙古西征時加入蒙古的中亞突厥人。