自成吉思汗建立蒙古帝國後，其擴張的步伐就沒有停下來，由此出現了歷史上「大蒙古國」的三次大規模西征。其中，成吉思汗進行的第一次西征消滅了花剌子模，不僅將蒙古帝國的勢力範圍擴展到中亞，還為子孫「規劃」了後來的四大汗國。

1235年-1242年，蒙古帝國進行了歷時近8年的第二次西征。這次大規模征伐分別由窩闊台長子貴由、拖雷長子蒙哥、朮赤之子拔都等率兵，故又稱「長子西征」。十餘萬大軍一路向西，蒙古鐵騎所向披靡，基輔羅斯、弗拉基米爾公國等東斯拉夫列國相繼被摧毀，蒙古帝國的勢力範圍又擴展到東歐。

如果說前兩次西征還只是擴充蒙古帝國的疆域，那麼，旭烈兀發動的第三次蒙古西征就是一場令世界震驚，同時令歐洲膽顫的征伐了。

「看中」旭烈兀

一代天驕成吉思汗或許沒想到，像自己一樣能打的都集中在幼子托雷家族，蒙哥、忽必烈、旭烈兀和阿里不哥這四個同母兄弟一個比一個能打，尤其是旭烈兀「這孫子」。

1251年，蒙哥繼承帝位，遵照祖父開疆拓土的遺囑開始進行第三次西征。因蒙哥主要精力放在征服南宋，故將第三次西征的重任交給六弟旭烈兀。出征前，蒙哥汗囑咐旭烈兀：「從阿姆河（見下圖）到埃及的土地上，所有人都要遵循成吉思汗的法令。對於順從你命令的人要賜予恩惠；對於頑抗的人要讓他們遭受屈辱。」

後來的歷史表明，旭烈兀重點執行了蒙哥汗指示的最後部分。1253年，旭烈兀率西征大軍渡過阿姆河，隨後令麾下將領怯的不花率1萬餘人作為先頭部隊西進。西征軍一路相繼掃清各處障礙，於1256年向木剌夷國進軍，最終將這個位於波斯南部的盧爾人政權消滅。就在這一年，蒙哥大汗冊封旭烈兀為伊兒汗，能征善戰的旭烈兀憑本事打出一個伊兒汗國。

「縱馬」巴格達

次年，旭烈兀率15大軍向巴格達的阿拔斯王朝展開進攻。對蒙古人提出的投降要求，阿拔斯哈里發穆斯台綏木斷然拒絕，並威嚇「安拉將對攻擊哈里發者降下天譴」。在旭烈兀命令下，怯的不花率領騎兵攻入木剌夷和阿拔斯之間的山地，打開從哈馬丹通往巴格達的通道。

1257年11月，蒙古軍隊分三路同時向阿拔斯國首都巴格達進軍。次月，右路軍在底格里斯河與對手展開遭遇戰，隨即殲滅阿拔斯軍。此時的穆斯台綏木才意識到問題的嚴重性，趕緊下令加固巴格達城牆，布置障礙防陣，但已挽救不了覆滅的命運。

領教了蒙古人圍城戰的兇狠，1258年2月，穆斯台綏木只好帶領皇子、貴族和官員開城投降。大概旭烈兀忘了蒙哥汗的指示，開進作為阿拉伯世界中心之一的這座城市，蒙古人對巴格達展開了長達一個星期的屠城，數十萬居民在屠殺中喪生。

經此浩劫，曾強盛無比的阿拉伯帝國遭受重創，伊斯蘭文明也被蒙古帝國摧殘得一塌糊塗。對末代哈里發穆斯台綏木，蒙古人則把他裹到毛毯里縱馬踏死，據說這是蒙古人對其敬重的敵人才採取的處決方式。

「摧殘」大馬士革

征服阿拔斯王朝後，旭烈兀繼續率軍向西進攻，一路又收編了一批當地的十字軍國家的部隊。1258年9月，西征大軍開始進攻阿尤布王朝控制的敘利亞。與之前一樣，蒙古軍分為三路進攻，相繼占領了敘利亞大部分國土，阿尤布王朝的統治已名存實亡。

1260年1月，蒙古大軍攻陷阿勒頗，3月，怯的不花領軍圍攻大馬士革。早就聽說了蒙古人攻城略地的「做派」，大馬士革不到一個月即開城投降。這場戰爭終結了阿尤布王朝，隨著巴格達和大馬士革的先後陷落，伊斯蘭世界的中心不得不移到埃及。

旭烈兀越打越上癮，隨後下令進軍小亞細亞，並令一部進攻地中海中的富浪國（今賽普勒斯）。看到蒙古人在身旁興風作浪，拜占庭帝國和歐洲眾國坐不住了，紛紛派使者與旭烈兀會面，誠懇傳達出友好和聯盟的意向。

正當旭烈兀準備進軍埃及馬穆魯克王朝之際，兄長蒙哥在四川合州戰死的消息傳來。旭烈兀只得自率主力大軍東返，令怯的不花固守敘利亞並繼續進軍巴勒斯坦。同年9月，埃及的軍隊在阿音札魯特戰役大敗蒙古軍，怯的不花陣亡，蒙古帝國的第三次西征正式結束。

引發「內鬥」

通過蒙古第三次西征，旭烈兀不僅將蒙古勢力擴張到地中海沿岸，還如願建立起自己的帝國。伊爾汗國的疆域東起阿姆河，西抵地中海，北起高加索，南抵印度洋，囊括了繁榮富庶的兩河流域。

然而，任何事都存在兩面性，通過旭烈兀西征，全世界都看到蒙古人在作戰上的兇狠彪悍，也看到了他們屠城滅族的「反人類罪行」，在歷史上世界人口驟減的幾個時期里，蒙古第三次西征應該能名列前茅。

對旭烈兀軍隊在巴格達所施的暴行，連他的堂哥別兒哥汗都看不下去了。作為信奉伊斯蘭教的金帳汗國首領，別兒哥汗與埃及馬穆魯克王朝結成同盟，由此不惜與堂弟開戰。面對南北夾擊，身處「異地」的伊兒汗國只好與東羅馬帝國結成同盟共同抵抗伊斯蘭勢力。

1262年，別兒哥與旭烈兀在高加索地區開戰，經過一番「內戰」，互有勝負的雙方也都大傷元氣。此後，旭烈兀再也沒有精力和力量去征服埃及的馬穆魯克王朝了。

「交流」方式

看來，蒙古人的這次最後的西征有點用力過猛了，一路向西的擴張步伐終於在阿拉伯半島停了下來。值得一提的是，旭烈兀對中國歷史發展的產生一系列影響。因旭烈兀與忽必烈兩兄弟保持著良好關係，伊兒汗國與元朝的聯繫遠比蒙古其它汗國要緊密。

通過伊爾汗國這個「中轉地」，彼時的絲綢之路通暢，伊斯蘭世界、天主教世界與中國的交流密切，波斯天文學、阿拉伯數字及曆法、西域醫藥傳入中國，而中國的印刷術、火藥等四大發明也經此傳入歐洲。如此說來，蒙古人與阿拉伯世界的「交流」方式雖然粗暴，但也並非一無是處。