在古老的時光里，一位被尊稱為「亞聖」的孟子坐在眾多弟子面前，講論著人生的道理。其中，弟子萬章提出了一個問題：「詩經說，娶妻應該怎麼做？
必須告知父母。可是按這樣做，為什麼不像舜那樣呢？舜當時沒有告知父母就娶妻結婚，這是為什麼呢？
」 孟子回答說：「告知了就娶不成了。男女成家，是人倫中的大事。如果告知了，就違背了人倫的原則，會對父母造成傷害，所以舜沒有告知。」 孟子強調，不孝有三，其中無後為最大的孝。他說：「告知了就娶不成了。男女成家，是人倫中的大事。
如果告知了，就違背了人倫的原則，會對父母造成傷害，所以舜沒有告知。」 孟子解釋說，舜的父親是瞎子，母親早亡，父親又娶了後母，後母又生了個小弟弟叫象。他們因為擔心舜將來與象共分家業，對舜心存怨恨。如果舜向父母稟告娶妻一事，那就是死路一條。
孟子總結說：「不孝有三，無後為大。舜不告而娶，為無後也。君子以為猶告也。」 即使舜沒有告知父母，但他娶妻生子，延續了祖先的血脈，這才是對父母最大的孝順。 孟子繼續闡述中國傳統孝道文化中的「三大不孝」，其中之一是「家貧親老，不為祿仕」。
這是指兒女在家境貧困、父母年邁時，卻不去為家庭掙錢或謀取官職，而是沉溺於自己的享樂。 這種行為被認為是不孝，違背了孝道的根本。孟子以一個浙江青田縣的故事為例，講述了一個鰥夫養育兒女成人，但兒女對他不孝，最終在鄰里的幫助下才得以生活。
這個故事強調了家庭和睦、孝道至上的觀念。 另一不孝之一是「阿意曲從，陷親不義」，即兒女順從錯誤的行為，陷父母於不義之中。 孟子以楚國靈王為例，講述了他圖謀奪取天下的故事。
右尹子革在君王面前迎合其意，導致君王誤入歧途，最終沒有得逞。這說明兒女如果盲目順從父母的錯誤，也是一種不孝。 最後，孟子強調「孝老愛親，善莫大焉」。在中國傳統文化中，孝道被視為至高無上的美德。文章通過生動的故事和例子，深入淺出地闡述了孟子關於孝道的思想，強調了家庭和睦、親情至上的價值觀。
在現代社會，儘管形勢不同，但孟子的孝道思想仍然具有深遠的影響，對人們的價值觀和行為準則有著積極的引導作用。