看過北京天安門的朋友一定會發現，天安門前後各有一對柱子，柱子下面有獅子，柱子頂端也有一隻小動物。細心點可以看到，天安門前後柱子上的小動物，方向是不一樣的。
為什麼要立這些柱子？柱子上的動物叫什麼？有什麼含義？
柱子叫華表。
華表的起源，學者們有不同的說法，有人認為是源於史前時期的「圖騰柱」，先人們有立柱用以祭拜圖騰的習慣，傳到後世就成了華表；也有人認為是起源於舜的「誹謗之木」，當初舜統治天下的時候，曾在宮殿門口立木，讓人們把他的言行過失寫下來，他會據此改正，《淮南子》中說過這件事；還有人說，華表在史前是大植物，部落首領用來觀測時間，查看季節變化。
也許是三者兼而有之吧。
不管哪一種，華表到了秦漢時期，就失去了最初的意思，只是用來裝飾建築，後來乾脆成了一種標誌，可以立在橋頭，可以立在陵墓前，還可以立在門前。
華表還是身份等級的象徵，比如明朝就曾規定，五品以下的官員，墓前不能用華表。
柱子上的動物叫朝天吼或者望天吼，簡稱吼，據說是龍的九子之一。吼喜歡登高望天，所以人們就把他立在華表頂端，用它來溝通天地，上看天意，下看民情。
在古代，皇帝就是天，所以望天吼和皇帝也相關。
以前，皇帝基本不出宮，體會不了真正的民情；明清時期，皇帝喜歡出宮，但是皇帝出去玩是要花錢的，比如康熙乾隆這對爺孫，每次下江南都是浩浩蕩蕩，每到一處還要建行宮，這都是要很多銀子的。
不出去吧，不能了解百姓生活；出去久了又折騰人花錢，怎麼辦？要有個度。華表上面的望天吼就是用來提醒皇帝的。
據說，望天吼向南的，叫「望君歸」，用來提醒皇帝不要長期在外遊玩，耽誤國事，應該早點回來處理朝政。望天吼向北的，叫「望君出」，是用來提醒皇帝不要沉湎於宮廷生活，應該經常出去走走，體察民間疾苦。
因為中國房屋宮殿正門基本朝南，皇帝進出時，方向正好是南北，這與華表望天吼方向一致，所以才有此說法。
實際上，這可能是出於老百姓的一種心愿，並不現實，畢竟皇帝就是天，他的權力至高無上，誰也決定不了他的行動。