在明末清初的歷史潮流之中，湧現出了一大批愛國將領，如袁崇煥、戚繼光等，他們都為明朝浴血奮戰，譜寫了一首首可悲可泣的壯麗詩篇。在這一時期，也有一個人一直堅持在抗清的前線，但死後卻得到了乾隆的敬重，並且一些清朝的士兵在見到他的遺體之後，竟然主動下跪，此人就是張國維。既然不是降將，那為何會有如此的優待？
張國維跟大多數的讀書人一樣，理想都是能夠踏入仕途，為國出力，所以在天啟元年的時候，張國維參加了鄉試，結果成績還不錯，於是第二年便去京城會試，得了二甲進士。中了進士，張國維便去拜訪閒賦在家的前兵部尚書，結果從早上一直等到中午，兵部尚書就是不出來接見。張國維於是便一直等到了晚上，兵部尚書這才出來對張國維說，通過觀察，發現張國維遇事能夠不急不躁，還有堅持，所以將來必成大器。
到了崇禎七年的時候，張國維被任命為包括南京、蘇州在內的十府巡撫，這時候的大明朝已經風雨飄搖，危在旦夕，為了穩定後方的漕運物資供應，張國維一到蘇州就開始不知疲倦的巡視各個河道，知道田地都要靠便捷的水利才能有所收成，所以蘇州的百姓時常能見到張國維一個人在河流的兩側比比畫畫。
張國維在蘇州的六年時間，也是蘇州農業大豐收的六年時間，而當時的山東各地卻遭受了大面積的旱災，許多百姓都流離失所，大米的價格更是瘋漲個不停。張國維在了解到這些情況後，迅速在蘇州收集起糧食通過漕運運往山東，然後組建了大量的粥長，運來救濟災民。張國維的這一措施，拯救了上百萬的山東百姓。
正是由於張國維的出色表現，所以很快受到了崇禎皇帝的關注，在崇禎十七年的時候，張國維官升兵部尚書一職，但是不久之後，遠在蘇州的張國維就聽到了京城被破，崇禎皇帝自盡的消息。面對如此危難，張國維沒有率兵投降，而是繼續選擇奮戰，並請魯王監國，自己則帶兵堅守錢塘江一帶。
本來張國維還想效仿駱賓王寫《討武氏檄》那樣，發動全國的力量去抵抗清兵的入侵，但是由於前線作戰不利，張國維只能退守到東陽一帶，在陷坑嶺拚死頑抗。在1646年5月的時候，張國維知道此時頑抗已經毫無希望可言，所以便準備以身殉國，於是便請東陽的縣令來交代後事，並告訴縣令自己死後，一定要把自己的屍體放在內堂，讓清兵見到，這樣一來東陽的百姓或許能夠免於屠戮，說完便從容赴死。
縣令忍住悲痛將張國維的屍體放在了內堂，等清軍攻進了東陽，見到張國維的屍體之後，很多人都叩頭下跪。原來這些清軍的人中有很多都是山東的百姓，之前山東遭受大難，正是靠著張國維的救濟這才躲過了一劫，所以清軍此刻見到恩人，紛紛忍不住參拜跪謝。而東陽城也像張國維說的那樣，沒有被屠城。而到了乾隆在位的時候，乾隆在聽說了張國維的事跡之後，對其更是敬重不已，還特意親自賜張國維「忠敏」的諡號。「忠」是鞠躬盡瘁、至死不渝，「敏」是見義勇為、殺身成仁。
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