位於湖南省西部的吉首市，生態和文化是這裡最大的特色，另外，這裡歷史悠久，早在距今6800多年前的高廟文化時期，就有人類在這裡繁衍生息。
吉首，群山環繞，原始生態保留完整，優美風光隨處可見，這裡的乾州古城、潕溪書院、太陽島、八月湖都是人們休閒娛樂的好去處。
湘西的飲食文化讓人印象深刻，就恰如秋天山寨木樓檐前懸掛的一串串紅辣椒，那麼鮮艷，那麼引人注目。湘西飲食的味道，立足於武陵山區的物產、氣候，多取材本地豐富的資源，藉助特有氣候條件，形成酸、辣、鮮、臘的特色，自成一家。
陰米和糖散
陰米和糖散只是湘西人的叫法，因為陰米陰乾後要用沙子炒，所以也有人把陰米叫做炒米，但湘西人做得陰米和炒米有很大的區別，炒米是金黃色，看起來比較硬，而湘西人做的陰米卻是白色的，有點像爆米花，口感上也是綜合了米花和炒米的優點，香香脆脆。
至於「糖散」這個名字，網上並沒有太準確的描述，推測可能是因為糖散放進熱油鍋後就會散開，所以有人把它叫做了燙散，而燙散這個名字無論如何都沒有糖散好聽，於是就諧音成了糖散吧。總之，無論是陰米，還是糖散，外地都很難見到，它應該是湘西人的專利食品吧。
醋蘿蔔
酸蘿蔔在全國很多地區，並不少見，但是，吉首醋蘿蔔不是用醋泡的蘿蔔，而是用一種特製的酸水泡的紅蘿蔔。這種酸水是獨家秘方，不能隨便給人講的；所以，在整個湘西地區，可能就幾家的醋蘿蔔是很美味的。這個蘿蔔必須是紅蘿蔔。
蘿蔔切成薄塊，放在酸水裡一晚，第二天就可以吃了。不能泡太久，要不就不好吃了。而另外一個很重要的東西就是：油辣椒了。一般外地辣椒是用機器打成粉。可是吉首的辣椒是人工地用石臼慢慢捶成粉末；在用燒開的油淋，在加進一些調料。兩種東西加在一起，那才叫美味。現在吉首人已經開始用酸水泡其他的水果或蔬菜了。
板栗燒雞
板栗燒雞是一道傳統名菜，在東北菜、川菜、湘菜等菜系裡都有這道菜。板栗燒雞營養豐富，又有一定療效，所以廣受人們的喜愛。
湘菜做法：
1.將凈雞剔除粗骨，剁成長、寬約3厘米的方塊。
2.板栗肉洗凈濾干。蔥切成3厘米段。姜切成長、寬1厘米的薄片。
3.燒熱油鍋，燒至六成熟，放入板栗肉炸成金黃色，倒入漏勺濾油。
4.再燒熱油鍋，至八成熟，下雞塊煸炒，至水干。
5.下紹酒，再放入薑片、鹽、醬油、上湯燜3分鐘左右。
6.取瓦缽1隻，用竹箅子墊底，將炒鍋里的雞塊連湯一齊倒入，放小火上煨至八成爛時，加入炸過的板栗肉，繼續煨至軟爛，再倒入炒鍋，放入味精、蔥段，灑上胡椒粉，煮滾，用生粉水勾芡，淋入香油即可。
乾州板鴨
吉首著名傳統特產，早在清代就遠銷日本及東南亞。製作好的乾州板鴨呈琵琶形，色澤金黃，油光發亮，肉質細，味香可口。乾州板鴨烹調時，先用冷水洗滌，切成小塊不加任何佐料，入鍋蒸熟，待肌肉離骨時即可食用，味美甜，為上等佳肴。
吉首米粉
吉首的米粉都是用米打成粉製成。沒怎麼特別的。特別的是它的佐料。其他地方的佐料都是簡單地放幾塊肉或是一些熟的東西。而吉首米粉佐料的里的豬肉、牛肉或其他肉是必須要熬制很久的，而且加進去N多材料。而且不會放湯的。在吉首，只要遠遠地聞到一股香香的味道，就知道附近一定有一家米粉店。另外，它還是每位在外奔波的吉首人濃濃的鄉愁。
吉首酸肉
吉首酸肉是一道味道香辣，略有酸味，肥而不膩的湘菜，至於做法這裡就不多言了，但是說實話即便按照網上介紹的做法，也很難做出當地的味道，這不僅是做菜人的手藝問題，食材可能占了絕大因素吧！
蒿葉粑粑
乾州古城的蒿葉粑粑，讓人感受到植物氣息的美妙，撥開表皮的桐樹葉，露出熱氣騰騰的蒿葉粑粑，粑粑混合著蒿葉呈墨綠色，輕咬一口，蒿香淡淡，偶爾還能吃到絲絲縷縷的嫩蒿葉，再咬一大口，便能吃到黃豆粉餡、紅豆沙糖餡，或者芝麻花生，非常奇妙！就連表皮的桐樹葉也透著一股特別的植物香氣！
酒鬼酒
有人曾問：湘西在哪裡？湘西在沈從文的書里，在黃永玉的畫里，在芬芳的酒鬼酒里。由此可見，湘西出文化名人也出文化名酒。
酒鬼酒是以優質糯高粱為原料，擇取吉首市郊獸塘卡龍、鳳、獸3眼泉水釀造而成。而且在中國白酒的12大香型中，馥郁香是酒鬼酒獨有的，馥郁香就是指酒鬼酒兼有濃、清、醬三大白酒基本香型的特徵，一口三香，前濃、中清、後醬。
湘西先民崇拜"洞神"，敬神必奉美酒，於是形成了厚重的民族洞窖文化，並在各類敬祭和儀典活動中，創造出中國最早的"洞藏酒"，也正因如此，每年桃花季節，均有數百噸酒鬼酒封藏於深山溶洞，可謂"中國白酒第一藏"。
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