上海三大亨里，若論名頭最響，聲望最高，實力最強，那非杜月笙莫屬。杜月笙14歲的時候不過是一個水果店的學徒，誰又能想到，當初一個毫不起眼的小人物，在幾十年後竟然一躍成為上海灘響噹噹的大人物之一。在上海灘誰都要給杜先生一個面子，他人緣也特別廣，以特別會做人著稱，所以即使他落寞了也有許多人幫他。
杜月笙賺錢的手段很多，他有自己的公司，涉及金融、工業、教育等，1925年杜月笙還成立了三鑫公司，壟斷了法租界的鴉片銷售，正式成為上海灘大亨。從此，杜月笙便展示了自己極高的情商和辦事能力，開始在黑白兩道呼風喚雨，在上海灘成為炙手可熱的風雲人物，成為各個階層的人都想要結交的大亨。
上海灘巨頭也有落寞的時候，晚年的杜月笙生活在香港，由於沒了上海的基業，日子過得並不好。所幸他還有不少房產，在變賣掉房子後，杜月笙才能勉強過一段時間體面的生活。不過杜家有一大家子人，錢多也有花完的時候，這時候他只得去借錢度日，為了一大家子人的生計，他決定去找別人借錢。
杜月笙曾是老大，他不可能低聲下氣去求人借錢給他，大多都是他隱晦地暗示，只要他暗示大多數人都借他，但時間久了自己反而不好意思開口了，因為借給他錢的人並不是特別富有，他自己也過意不去。杜月笙於心不忍，當然他也受到很多人拒絕，這是人之常情，不過有次借錢讓他印象太深刻了。
有一次沒辦法，杜月笙只能自己去借錢。首先第一個想到的人是劉航琛，他是四川有名的實業家。到了人家家裡，說明來意之後，對方什麼都沒說，就慷慨地說出了如下的話——一百五十萬以內，杜先生打支票隨便支用；一百五十萬以上，杜先生知會我一聲就行了。見劉航琛這麼乾脆，杜月笙問，你不問我要這許多錢，是做什麼用途的？劉航琛說杜先生用錢還用告訴別人用途嗎！