▋海外观点
现代时间观念深刻影响着人们的生活方式和生命感受。要尽情活在当下，还是延迟满足、憧憬未来？在当下与未来之间，怎样的平衡会让人们更积极、负责和幸福？近日，《新科学家》刊发米利亚姆·弗兰克尔（Miriam Frankel）的文章《遇见未来的自己》（Meet Your Future Self），结合相关专著探讨了该问题。
原文：“凝视未来”让我们变得更美好
编译 | 南 木
图片 |网络
“未来的你”不是另一个人
哈尔·赫什菲尔德（Hal Hershfield）在他的新书《未来的你》（Your Future Self）中指出，那些感觉更接近未来的自己、并意识到他们可能与现在的自己不同的人，会做出更好的决定，比如在锻炼身体和遵守法律方面。他们还往往有更好的大学成绩、更优越的经济条件和更大的幸福感。对此，赫什菲尔德正在测试各种技术，让我们与未来的自己互动，包括给他们写信，甚至在虚拟现实中与他们交谈等，这不仅可以改变我们与未来自己的关系，还可以改变我们此时此地的行为方式。
我们出人意料地不善于考虑未来。德国弗莱堡心理学与精神健康前沿领域研究所心理学家马克·惠特曼（Marc Wittmann）说：“总的来说，我们都有一种以现在为导向的倾向。”他说，现在是具体的，且往往是“身体导向”的。这就是说，我们的行为通常是由饥饿或焦虑等身体感觉驱动的，相较之下未来则是更抽象的。只看到当下是我们不能坚持节食、努力保持决心的原因：未来的目标根本没有现在的一块饼干那么生动或吸引人。惠特曼和同事们的研究表明，当人们在选择立即获得100英镑还是一周后获得125英镑时，大多数人会选择较小的即时奖励，这被称为时间折扣，意思是我们实际上对未来的奖励打了折扣。
有两篇基于功能性核磁共振成像和扫描数据的论文显示，与想到他人时相比，当我们想到自己时，大脑皮层中部的区域往往更活跃。赫什菲尔德想知道，当我们思考未来的自己时，大脑的反应又是什么样的。他和同事们进行了一个实验，要求参与者躺在功能磁共振扫描仪下对“有趣”或“可敬”等词汇做出判断，这些词汇与他们现在的自己、未来的自己或其他明星有关。结果表明，当人们想到未来的自己时，大脑皮层中部区域活动比他们想到现在的自己时要少。也就是说，他们想到未来的自己时的大脑活动与思考名人时的大脑活动相似，似乎我们未来的自己对我们的大脑来说真的是陌生人。
学习与未来建立联系
如今，人们对未来进行思考比以往任何时候都更重要。“当预期寿命较低时，我们或许不需要考虑得很远，”赫斯菲尔德说，“但现在，人们可以期望活得相当长，这意味着必须考虑未来。”年轻时思考未来总包含着衰老和死亡，这是人们常常极力避免的话题。即使强迫自己思考未来，也常常无法以一种有意义的方式进行，因为往往难以想象未来的样子。但有些人天生更容易与未来的自己建立联系。
英国达勒姆大学心理学家富斯奇亚·西罗伊斯（Fuschia Sirois）认为，与未来脱节的一个标志是拖延。她说：“容易拖延的人总是优先考虑现在的感觉，而不是为了完成未来自己会喜欢的事情克服情绪上的困难。”她的研究表明，拖延者往往很难考虑到未来。拖延症也可能造成健康状况不佳和精神健康问题。
与此类似，惠特曼也指出，经常进行正念的人更倾向于面向未来。这似乎有些矛盾，因为正念是关于关注当下的，但正念帮助我们控制情绪和身体的冲动，这在规划未来时很有用。“正念是自我调节能力的代表。”惠特曼说。
除此之外，赫什菲尔德和他的同事们还发现，感到与未来的自己有联系的人也更有可能保持谦虚，行事更有道德责任感。于是，赫什菲尔德开始思考他是否能设计出使人们与未来的自己更有联系的方法。“全息图已经被用于音乐表演，”他说，“如果我们能用全息图对未来的自己做类似的事情，那将是非常酷的……也就是说，以某种方式让人们看到未来自己的全息图。”这促使赫什菲尔德和同事们进行了一系列实验。他们将人们的照片通过一个程序进行处理，该程序可以创造出带有老年斑、白发和皱纹的老年版参与者，并且人们可以在一个虚拟的镜子中看到未来的自己。
在人们和未来的自己对话后，他们被要求回答一系列问题，包括如果他们现在收到1000美元，他们会做什么。结果是，那些与未来的自己有过互动的人比那些没有互动的人更有可能存钱。“赫什菲尔德把你的未来变得不那么抽象，”惠特曼说，“它会让你更多地考虑未来的自己，并产生更多的共鸣。”
自这项初步研究以来，研究结果在各种情况下都得到了重复证实。荷兰莱顿大学犯罪学家让·路易斯·范·盖尔德（Jean Louis van Gelder）使用了类似的虚拟现实装置，让一小群被定罪的罪犯与未来的自己互动。许多罪犯只关注现在，而不考虑后果。“我们关注的是一个在时间上极度短视的群体，”范·盖尔德说，“因此，至少从理论上讲，他们有很大的成长空间。”在一个疗程后，许多人减少了饮酒和过度消费。
过度关注也有负面影响
我们不需要使用虚拟现实设备来接近未来的自己，像美颜相机这样的应用程序或社交媒体上的滤镜就可以让我们变老。在一项研究中，赫什菲尔德和他的团队询问在职的成年人，他们愿意为退休基金贡献多少钱。当他们做出决定时，一些参与者看到了未来自己的照片，而另一些参与者看到现在自己的照片。那些看到现在自己的人愿意将工资的2%用于投资，而那些看到未来自己的人则选择了6%。
我们还可以尝试传统的写信方式。赫什菲尔德和他的同事们发现，在墨西哥银行客户中，那些会给退休的自己写便条的人更愿意注册一个自动储蓄账户。其他研究表明，在2019年新冠疫情大流行期间，给一年后的自己写信的人感受到的负面情绪较少。赫什菲尔德说，理想情况下，你还应该让未来的自己来回复这封信。
但赫什菲尔德认为，我们应该把这种方法留到人生的重大决定时再用，比如买房或租房，或者决定我们对退休基金的贡献比例。他说：“这些时刻也许值得和未来的自己谈一谈。”当涉及是否去健身房或下班后喝杯酒这种日常的、重复的决定时，坚持一个策略并使其难以违反可能更有用。这至少对赫什菲尔德是有效的，他每天晚上都会把手机锁起来。此外，当他面临特别艰难的决定时，他就会问自己，未来的自己对不同的结果会有什么感受。
宾夕法尼亚州卡耐基梅隆大学行为经济学家乔治·洛温斯坦（George Loewenstein）认为赫什菲尔德的研究“引人注目”。不过，他提醒说，我们不应该理解为仅仅是思维方式的改变就能使退休储蓄大幅增加。目前的经济体制使大多数人很难存钱。“当我们说人们没有为退休存足够的钱时，我们只是把不完善的制度当成了既定的事实，把责任推给了个人。”
另一个过于关注未来可能的缺点是，这可能让我们不快乐、自私，最终充满遗憾。心理学家菲利普·津巴多（Philip Zimbardo）和丹尼尔·博伊德（Daniel Boyd）在他们的著作《时间悖论》（The Time Paradox）中指出，过于关注未来目标的人不太可能立即为他人提供帮助。赫什菲尔德也很快指出，对未来的过度关注是存在问题的。和未来的自己做朋友也要保持平衡。他说：“如果你说你完全牺牲了当下的你，那么在某种程度上，你没有能力获得幸福。具有讽刺意味的是，这样做的话，你其实在伤害未来的自己，因为你回头看时会后悔。”
最后，与屈服于诱惑相比，我们对延迟满足的遗憾往往更多。因此过于关注未来而总是延迟满足并不是一件好事。毕竟，在生命的最后阶段，大多数人通常对我们没有做的事情感到后悔，而不是对我们做的事情感到后悔。
文章为社会科学报“思想工坊”融媒体原创出品，原载于社会科学报第1863期第7版，未经允许禁止转载，文中内容仅代表作者观点，不代表本报立场。
本期责编：宋献琪
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