江蘇省崑山市千燈鎮是一座有著2500年歷史的古鎮，陳冬春就在這裡養鱷魚。2006年初，陳冬春辦理了馴養繁殖許可證，投資300萬元在崑山市農業示範區租下了200多畝地建起鱷魚谷，以每條1500元的價格，引進了300多條泰國暹羅鱷。陳冬春盤算著，3年後他的鱷魚就能繁殖到數千條，按每條售價5000元計算，能賺到近千萬元。但想靠養鱷魚賺錢可不簡單，養殖的投入比較大，而且是持續性投入，所以學會省錢是非常重要的。
自然界裡，鱷魚生活的地方一般都是濕地、沼澤，水是流動的。但陳冬春人工養殖池裡的水是死水，很快就變成了污水。陳冬春只能每隔幾個星期，就給鱷魚池換一次新的自來水，廢水則排到周邊農田裡。但隨著800多條小鱷魚的降生，必須天天換水。生活自來水近3塊錢一噸，每天300多噸水就要1000多元錢，一年下來就是幾十萬。而且排出的水太多，農田裡的莊稼受不了。排到其他地方，環保部門又絕對不允許。
2007年9月，老陳專程趕到上海海洋大學請教。李應森教授告訴他，鰱魚屬於生長快的大型經濟魚類，生活在水的上層，主要以微生物和浮游生物為食，養過鱷魚的廢水裡面，正好含有大量的微生物和浮游生物。這些排放出來的水正好適合養殖花鰱、白鰱，而且在的同時還能凈化肥水，使它能夠循環利用起來繼續養鱷魚。
回家後，他立馬在鱷魚池的旁邊修了一個花、白鰱養殖池，搞起了水循環。但由於循環過程太短促，結果並不理想。於是，他把一個養殖池改成三個。一號池的水是剛從鱷魚池裡放出來的，最髒。老陳就在水的上層養凈化能力強的鰱魚，水面上再放養大雁。大雁有吃魚的本領，能促使花、白鰱優勝劣汰；二號魚池的水是從一號池中過來的，得到部分凈化，上層養花、白鰱，中層養鯽魚、鯉魚等。水裡面再種一些水草，供氧、凈化水質；三號池的水是從二號池中排出的，基本凈化乾淨。養殖魚類的同時，又在底層放養了和田螺。底層的住戶能更好地消化中層住戶的排泄物，水質又得到了更進一步的凈化。經過這一番巧妙的水處理，從三號池流出的水變得乾乾淨淨，達到了養殖鱷魚的用水標準。再放回鱷魚池繼續使用，節水相當明顯。而且養殖的魚、大雁等都可以作為鱷魚的飼料。
2008年7月，鱷魚數量變成了3000多條。如果按以往的養殖方式，這幾千條鱷魚每天至少需要飼喂600多斤高蛋白的雞鴨魚肉，約需2000元的成本。此外，每天還需要花費1000多元的自來水錢。而自從有了生態循環系統，每天就能節省3000多元，一年下來就省出了100萬。
2008年9月，在媒體投放了一些廣告後，江蘇、浙江、廣東的不少酒店和養殖戶聯繫陳冬春購買鱷魚。一條40公斤的商品鱷售價高達6000元，品相不錯的鱷魚苗都能賣到1000多元。老陳賣出了大大小小800多條鱷魚，迅速收回全部的養殖投入——300多萬元。
後來陳冬春無意間發現，鱷魚池邊的草木要比其他地方的茂盛很多，他靈機一動：凈化池裡的魚不是也要吃草嗎？占地200多畝的養殖園裡空地很多，他就種上了一塊塊黑麥草、蘇丹草、小米草等，並用鱷魚池裡的水灌溉草地，然後就用草喂池塘里的鰱魚。這樣一來，就省下了不少魚飼料錢。
充分實現了水的循環利用後，陳冬春每天都樂得合不攏嘴。第一省了自來水錢，第二省了鱷魚飼料錢，然後省了魚飼料錢，最後還避免了污水排放，一舉四得。
考慮到草地只占用了地面，老陳又在草地上層種起了葡萄、蘋果、香梨等水果，仍然用鱷魚池的「肥水」澆灌。這種水含有大量氮磷和各種微量元素，促使水果產量要比別的地方高30%以上。
千燈古鎮每年都會接待100多萬遊客，2009年他斥資600萬元，在鱷魚谷里修建了河道、垂釣園，以及向中小學生普及動、植物知識的科技館。2009年10月，鱷魚谷正式對外營業。但出乎陳冬春意料的是，遊客們都是乘興而來，敗興而歸。原來，人們看到的鱷魚都趴著一動不動，覺得索然無味。怎麼才能讓鱷魚展示出兇猛的本性呢？老陳想到了讓都市人釣鱷魚玩，把雞架子掛在釣杆上，讓鱷魚搶食。除了釣鱷魚，遊人們還可以釣鰱魚、草魚，品嘗鱷魚宴，採摘純天然的新鮮水果，觀賞綠樹紅花。
2010年「五一」期間，養殖園每天接待遊客四五千人次。如今，僅是每年的遊客都能為鱷魚谷帶來幾百萬元的盈利。截至2011年10月下旬，五年時間，陳冬春已經通過養殖和銷售商品鱷魚，以及旅遊方面的收入，斬獲了2000多萬元。