北宋司馬光主持編纂的《資治通鑑》歷時19年，全書294卷，記載了從戰國到五代共1362年的歷史，是我國第一部規模空前的編年體通史巨著。
《資治通鑑》一書在我國以及朝鮮半島、日本列島都有著重要影響力。然而實事求是地說，當今國人沒有幾個能夠通讀它，更不用說融會貫通了。究其原因，既與其宏篇巨製有關，另外從書的名字就可以看得出來，所謂「資治」即意為有助於治道，而非生財之道。
明人王夫之對《資治通鑑》四字的解釋是這樣的——「資治」者，非知治、知亂而已也，所以為力行求治之資也……「鑒」者，能別人之妍媸，而整衣冠、尊瞻視者，可就正焉……其曰「通」者何也? 君道在焉，國是在焉，民情在焉，邊防在焉，臣誼在焉，臣節在焉，士之行己以無辱者在焉，學之守正而不陂者在焉……故曰「通」也。
原來，《資治通鑑》意在經世致用，它就是如何統治天下的最佳指南，一部帝王教科書。尋常百姓去鑽研它，說是做學問，怕是也沒人會相信。
因為成書不易，書名又是宋神宗御賜，加上《資治通鑑》講述的是國家治亂之道，書中有「縱橫權譎之謀」，乃是國之利器，屬於高度機密敏感內容。面世之初，就屬於嚴格管控的物資，禁止出口。當初，高麗國王派使臣向大宋朝廷苦苦哀求，即使是友好鄰邦也被宋廷殘忍拒絕。
越是密不示人，越是會引來好奇者的覬覦之心，世間事莫不如此。宋廷對友好鄰邦高麗如此，與宋廷素無往來的日本對《資治通鑑》只能是望洋興嘆了。很快，歷史到了兩宋之交時期，趁著宋廷時局動盪、戰亂頻仍的時候，韓國與日本終於得償宿願，通過民間走私的方式先後得到了夢寐以求的《資治通鑑》。
不久，高麗國率先學習宋王朝，也在宮中開始講授《資治通鑑》；《資治通鑑》一傳入日本，就引得日本的政治家、思想家的高度重視，給予該書極高評價，是天皇、幕府最愛讀的書，成了日本培養統治者的教科書。直到日人銳意維新脫亞入歐的時候，《資治通鑑》仍是明治天皇案頭的必讀書。
司馬光苦心孤詣的專門選用「關國家興衰，系民生休戚」的史料，皓首窮經編纂《資治通鑑》，正是意在「鑒前世之興衰，考當今之得失」。因此，它的重要性不言而喻，清代史學家王鳴盛曾如此評價《資治通鑑》：此天地間必不可無之書，亦學者必不可不讀之書也。
然而，近代以來的許多人覺得社會在發展，人類在進步，我們的傳統文化都屬於封建糟粕，我們背負了傳統糟粕這個大包袱前行會落後挨打，因此舊的傳統文化應當悉數拋棄。
這種論調近百年來一直很有市場，顯然已經不能籠統的用崇洋媚外來總結概括。箇中原因，值得每個人深思反省。
我們的傳統文化真的如此不堪嗎？在世界格局風雲變幻的當下，我們更應該重視傳統文化，重樹文化自信。
一個不自信的民族如何會有未來？發展固然重要，但用仰人鼻息、做人云亦云應聲蟲換來的發展又有什麼意義可言？
《資治通鑑》濃縮了一千多年的中國曆朝歷代政治、軍事、經濟、政治興衰得失，直到今天仍有借鑑學習的地方。