據《舊唐書》記載，天寶八年（749），唐玄宗下詔開有道科試，宋州刺史張九皋（張九齡的弟弟）十分欣賞高適的才華，極力薦舉他進京應試。在此之前高適就以詩歌聞名，時任殿中侍御史的顏真卿是高適好友，也積極為高適揚名。五十歲的高適終於否極泰來，應試及第。考後不到十天就由一介布衣華麗麗轉身，成了封丘縣尉。然而，這件事卻成了李林甫「薄於文雅」的罪證之一。
有道科屬於制舉，是科舉制度的補釘，雖然與正兒八經的科舉進士及第無法相提並論，但也是李唐揀舉發現人才的重要渠道。按規定：「文策高者特授以美官，其次與出身。」中舉後所授官職的高低，需要根據其對策水平來評判。高適撈了個縣尉的官職，很顯然要比僅給出身者好出許多。
按唐制，縣級政權分為赤、畿、望、緊、上、中、中下、下七等，京城所在地為赤縣、京兆、河南、太原府所轄縣為畿縣，其餘五等則根據人口、地理位置是否衝要等為區分，至開元十八年，六千戶以上為上縣，三千戶以上為中縣，不滿三千戶為中下縣。高適任職的封丘縣屬於緊縣，雖然不如赤（京）、畿、望縣，但優於上、中、下縣。
高適由一介布衣直接擔任從九品上的封丘縣尉，算不上榮寵，但也並非薄待。比起其他人來，他應該還算是比較幸運的。
如初唐詩人王無競，儀鳳二年「初應下筆成章舉及第，解褐授趙州欒城縣尉」，欒城不過是中縣而已；神龍元年，嚴挺之進士及第後再應制舉及第，授常州義興尉，義興也是緊縣；晚唐詩人李商隱在任校書郎之後，遷轉官是弘農縣尉，弘農也只是緊縣而已。
綜上所述，緊、上縣尉都是兩任、三任官的遷轉官，而高適此前就是個白丁，制舉授官就拜緊縣尉，也算是特殊待遇了。相較於嚴挺之、李商隱，高適還屬於優待。而且，縣尉是縣裡負責具體事務的官員，對於初入官場的菜鳥來說，有利於他們積累工作經驗，熟悉行政業務。沒有基層的長期歷練，如何在更高層次的崗位上做出成績？
史家替高適抱屈，而當事人高適自己，卻是漫捲詩書喜欲狂了。他赴任時留別朋友作《留別鄭三、韋九兼洛下諸公》云：
憶昨相逢論久要，顧君哂我輕常調。羈旅雖同白社游，詩書已作青雲料。蹇質蹉跎竟不成，年過四十尚躬耕。
長歌達者杯中物，大笑前人身後名。幸逢明盛多招隱，高山大澤徵求盡。此時亦得辭漁樵，青袍裹身荷聖朝。
犁牛釣竿不復見，縣人邑吏來相邀。遠路鳴蟬秋興發，華堂美酒離憂銷。不知何日更攜手，應念茲晨去折腰。
歷史上，許多知識分子一面標榜著清高，嘴裡說著不為斗米而折腰，一面卻汲汲於富貴、奔競於權門。
李白杜甫如此，高適自然也不能免俗，詩中結尾處說是「去折腰」，其實是種矯情，是種炫耀，如果沒有「幸逢明盛多招隱」的話，高適又豈能「青袍裹身荷聖朝」？
其實，真正表達高適心情的，是其在長安授封丘尉時，所作《留上李右相》：
風俗登淳古，君臣挹大庭。深沉謀九德，密勿契千齡。獨立調元氣，清心豁窅冥。本枝連帝系，長策冠生靈。
傅說明殷道，蕭何律漢刑。鈞衡持國柄，柱石總朝經。隱軫江山藻，氛氳鼎鼐銘。興中皆白雪，身外即丹青。
江海呼窮鳥，詩書問聚螢。吹噓成羽翼，提握動芳馨。倚伏悲還笑，棲遲醉復醒。恩榮初就列，含育忝宵形。
有竊丘山惠，無時枕席寧。壯心瞻落景，生事感浮萍。莫以才難用，終期善易聽。未為門下客，徒謝少微星。
這首詩是高適寫給時任宰相李林甫的。李林甫無疑是可以左右高適人生的主兒。在詩中高適不吝筆墨，將李林甫描摹成與歷史上賢相傅說、蕭何比肩的人物，這與我們所知道的奸詐專權「口蜜腹劍」的李林甫迥異，這到底是怎麼一回事呢？
從開元二十二年（734）五月入相至天寶十一年（752）仲冬去世，李林甫任宰相長達十九年。在他擔任宰相的時候，正是唐王朝發展到巔峰的時期，經濟繁榮、社會穩定，杜甫詩「憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實」，反映的正是這一歷史時期。
這個時候的唐玄宗已經由最初的勵精圖治變得耽於逸樂，曾經表示「天下無事，朕欲高居無為，悉以政事委林甫，何如？」唐玄宗這樣說，也是這樣做的，他做了甩手掌柜，躲在深宮中沉迷於道家的長生術，將政事全託付給了李林甫。
事實證明，玄宗眼光老辣、可謂識人，李林甫歷任吏部、刑部、禮部、戶部、兵部，擔任吏部尚書近十年，又曾擔任過國子司業、御史中丞之類的「清望」官，有著豐富的任職經歷，熟知中樞利弊。玄宗對他信之不疑，為李林甫任相期間對經濟、法律、軍事各方面大刀闊斧的改革提供了廣闊舞台。
在李林甫殫精竭慮的努力下，王朝國力蒸蒸日上，至有玄宗「用人多矣，方獲我心」的感嘆。
從李林甫的一則小故事，就可以看出他到底是個什麼樣的人，做宰相合格與否？
王如泚的老丈人因伎術的緣故，很得玄宗皇上的寵信，一次居然趁著玄宗高興，斗膽請賜女婿進士及第。玄宗正在興頭上，也沒有多考慮，一口答應了他的非分要求，並交由禮部去辦理。
李林甫問禮部侍郎，王如泚的文章水平如何，能否及第？
禮部侍郎也是個聰明人，既不敢違背聖旨，又不敢不如實回答宰相的問話，只好含糊其辭道，及第也可，落第也可。
李林甫聞弦歌而知雅意，當即奏請玄宗，科舉考試是為國家選材，絕非兒戲，如果這次為王如泚開綠燈的話，規矩的制定者帶頭破壞規矩，「將何以觀材？」
玄宗聽了，也明白自己錯了，只得收回成命。
哪知道，王如泚得了玄宗金口玉言的承諾，已經在家中呼朋引類，「賓朋燕賀、車騎盈門」大肆慶祝起來。
消息傳來，王如泚不由茫然若失。
為維護科舉的公開公正，李林甫甘冒得罪唐玄宗的危險，可見他在大是大非問題上的態度。
李林甫另一個主要罪狀，就是為了專權固位而排斥儒臣援引蕃將，最終釀成安史之亂。
其實，這個說法也經不得推敲。
史料記載，玄宗朝擔任宰相的共有三十四人，其中以戰功入相者僅為八人。將邊事交由蕃將，唐立國之初即有此事，李林甫建議蕃將任節度使之職不過是歷史沿革。
天寶末年，安祿山任平盧、范陽、河東三鎮節度使，哥舒翰兼任隴右、河西節度使，這樣的重要人事任命，沒有玄宗皇帝的首肯，李林甫哪裡有權力任命？
玄宗在位期間，為避免兩線作戰，凡是西北方與吐蕃交惡時，就與東北的契丹、奚族保持友好往來；凡是與契丹、奚族處於戰爭狀態時，就與吐蕃互派使臣、分界立碑。盛唐邊境幾無寧日，唐王朝倘若在西北方全力出擊，東北方則被迫退守緊縮邊防。
武則天掌權期間，因契丹李盡忠、孫萬榮的叛亂，不得不廢置營州都督府和安東都護府，防線後撤至幽州。到玄宗朝，東北防線無法再南移，只有死守幽州地區，才能確保河北的安全。
起用安祿山、哥舒翰，不過是「以蠻夷攻蠻夷，中國之長算」的傳統老套路。「安史之亂」的爆發，不過是弄巧成拙，搬起石頭砸了自己腳而已。
對於安祿山的使用，玄宗皇帝以為「以恩洽其心」，安祿山就會肝腦塗地、忠貞不二了；而李林甫也意識到了邊將權重的危險性，一邊對安祿山脅之以害、誘之以利，一邊遙領了隴右節度使、河西節度使、朔方節度使，加強了對其的鉗制。
後世有人認為，設若李林甫不死，安祿山必不敢叛，雖然歷史不容假設，但也無法忽視李林甫對安祿山的威懾與穩定朝局的作用。
李林甫死後，繼任者楊國忠根本無力駕馭局面，不但沒有改變安祿山尾大不掉的局面，反而令他的權力又有所加強。安祿山從心底瞧不上楊國忠，「視之蔑如也，由是有隙」，最終二人矛盾不可調和，導致了安史之亂的爆發。
將唐王朝由盛而衰的原因歸咎於李林甫一人，是有失公允的。
對大唐王朝，為相十九年的李林甫沒有功勞也有苦勞，他又為什麼被扣上奸臣的帽子呢？
安史之亂爆發後，唐玄宗倉皇西逃四川，肅王於靈武繼位。對於這次戰亂，父子二人終究是要給天下臣民一個說得過去的交待的，逝去的李林甫順理成章成了最佳「背鍋俠」人選。
從李亨被立為太子之日起，李林甫就對他各種構陷，逼得李亨兩次休妻，二人結下了不共戴天之仇。
所以，當玄宗一行西狩行至馬嵬坡時，變故突生，楊玉環香消玉殞，楊國忠死於非命。李林甫當初迫害李亨，楊國忠正是幫凶，死於亂軍中，也算是報應不爽。而李林甫早已死去數年，將「安史之亂」的禍首安在他的頭上，肅宗也算報了一箭之仇。
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