話說張三丰帶了 張無忌下得少室山來，行到漢水之畔，兩人坐了渡船過江，恰逢常遇春帶著周子旺兒子和周芷若被元兵追殺，張三丰救了常遇春和周芷若，常遇春道：「小人從信陽護送小主南下，途中與韃子派來追捕的魔爪接戰四次，胸口和背心給一個番僧打了兩掌。」張三丰搭他脈搏，但覺跳動微弱，再解開他衣服一看傷處，更是駭然，只見他中掌處腫起寸許，受傷著實不輕。換作旁人，早便支持不住，此人千里奔波，力拒強敵，當真英雄了得。
此處的信陽並非河南省信陽市，而是江西省上饒市信州區，周子旺在袁州起事，就是今天的江西省宜春市袁州區，兩地相隔四百公里左右。周子旺是袁州人，在袁州起事，在袁州被捕，但是勢力已經波及到信州，再則信州也是明教徒上百年來的聚集地，周子旺的師父彭瑩玉就經常在這一帶傳教。就是說，常遇春本為周子旺的貼身侍衛，眼看袁州不保，周子旺便託孤常遇春，讓他護送兒子逃亡。周子旺的兒子並不在袁州，而在信州。常遇春身負周子旺重託，秘密帶了周子旺兒子一路南下，不久便被元兵偵知，隨後追趕，途中接戰四次，差點被打死。
那麼他們跟周芷若父女是怎麼遇上的呢？
在連載版中，周芷若是周子旺女兒，跟被射死的小男孩是親兄妹，被常遇春一路護送南下，被張三丰救了，送上峨眉山。這麼寫邏輯通順，情節合理，但是跟後續的上峨眉山拜滅絕師太為師有衝突。因為滅絕師太跟明教有不共戴天之仇，肯定是不會收明教妖孽的女兒為徒的，所以金庸在三聯版中改了，改成普通船家之女。
小女孩撲在船艙的一具男屍之上，只是哭叫：「爹爹！爹爹！」張三丰瞧那具屍身的裝束，當是操舟的船夫。小女孩約莫十歲左右，衣衫敝舊，赤著雙足，雖是船家貧女，但容顏秀麗，十足是個絕色的美人胎子，坐著只是垂淚。張三丰見她楚楚可憐，問道：「姑娘，你叫什麼名字？」那女孩道：「我姓周，名叫周芷若。」張三丰心想：「船家女孩，取的名字倒好。」問道：「你家住在哪裡？家中還有誰？咱們會叫船老大送你回家去。」周芷若垂淚道：「我就跟爹爹兩個住在船上，再沒……再沒別的人了。」
周芷若父親只是個靠搖船謀生的船家，跟張三丰過漢水時僱傭的船家一樣。周芷若母親早逝，父女倆相依為命，吃住都在船上。這一天剛吃了飯，正要開工，常遇春帶著周子旺兒子來了，給了錢，估計還不少，讓周芷若父親順流南下。走半道被元兵追了上來，周芷若父親被射死，常遇春接了船槳繼續划船，接著周子旺兒子被射死，眼看常遇春也性命不保，幸虧遇到張三丰。
這裡就有個問題，周芷若父女二人是啥時候跟常遇春主僕二人遇上的？從江西信州到湖北襄陽上千里水域，他們是在那一段遇上的？或者說，周芷若父親是在那個河段擺渡為生？周芷若父親遇到張三丰時是死了一段時間了還是剛被射死？如果是死了一段時間了，那麼常遇春早就被抓住了。因為他一個人划船，肯定抵不上元兵一伙人划船快。只能是剛被射死，才被常遇春接過船槳。既然是剛被射死，說明周芷若父親就在漢水擺渡，離襄陽不遠。
為啥說張三丰和常遇春是在襄陽遇見的呢？書中有交代。張三丰救了常遇春，嘮了幾句閒嗑，這晚二更時分，才到太平店。張三丰吩咐那船離鎮遠遠的停泊。艄公到鎮上買了食物，煮了飯菜，開在艙中小几之上，雞、肉、魚、蔬，一共煮四大碗。太平店是個鎮，地處襄陽西郊，瀕臨漢水，原名青泥灣，又名半扎店，元順帝至正七年（1347年），劉福通和韓山童來到半扎店秘密傳教，「但見沿途百姓惶恐四逃，民不聊生，唯此地戲台高搭，鼓鑼喧天，市面繁榮，堪稱太平，遂連嘆太平之店也！」太平店由此得名。張三丰遇到常遇春這年，時為至正八年（1348年），就是說，太平店剛剛改名不久，他們就來了。
但是金庸在新修版中又交代，周芷若父女並非湖北襄陽人，而是湖南芷江人。張三丰見她楚楚可憐，問道：「姑娘，你叫什麼名字？」那女孩道：「我姓周，我爹爹說我生在湖南芷江，給我取名周芷若。」 湖南芷江即今日湖南省懷化市芷江侗族自治縣，距離襄陽有650公里。古人重土輕遷，一生都在故鄉生活，除非不得已，不會離開故土。周芷若父親卻千里迢迢從湖南來到湖北擺渡，其中肯定發生了重大變故。這個變故，便是周芷若母親之死。
周芷若的「芷若」二字，應該便是母親給起的，意為「香草」。周芷若父親只是個擺渡的船夫，沒啥文化，要是給孩子起名，也就朱元璋那種重八，或者張士誠那種九四之類，這還是男孩，要是女孩，更是不會有名字。只有陳友諒老爸是個私塾先生，才從《 論語》中「友直友諒友多聞」一句，給孩子們起了陳有直，陳友諒這種高大上的名字。「芷若」二字出自司馬相如的《子虛賦》，楚國有雲夢澤，「其東則有蕙圃、衡蘭，芷若。」雲夢澤在湖北武漢一帶。周芷若母親應該是落魄的大家閨秀，雖然下嫁船夫，但是讀書的習性未改。她去世前留下遺言，想去雲夢澤看看「芷若」這種花。於是周芷如父女順流南下，來到湖北武漢。常遇春正是在湖北武漢雇了周父的船，逃到襄陽，被元兵追上，周父被射死。
如果常遇春和周父只是僱傭關係，周父為了掙錢丟了一條命，人為財死，無可厚非。但是後來的情節推翻了這個論斷，兩人絕不是「僱傭關係」這麼簡單。
張無忌和周芷若在濠洲舉行婚禮，明教上下人眾個個換了新衣。拜天地的禮堂設在濠州第一大富紳的廳上，懸燈結彩，裝點得花團錦簇。張三丰那副「佳兒佳婦」四字大立軸懸在居中。 殷天正為男方主婚，常遇春為女方主婚。
請注意，常遇春為女方主婚。
主婚便是主持婚禮的人，分實質上的主婚人和形式上的主婚人。實質上的主婚人，是能確定婚姻成否的人，一般是父母或其他尊親。形式上的主婚人，是指結婚儀式上的主持人，一般為父兄或其他男性尊長。元代馬致遠《薦福碑》第一折：「將來就勞哥哥主婚，成就這門婚事。」
張無忌的主婚人是殷天正。其實他的首選主婚人當然是張翠山夫婦，但是早就死了；其次是義父謝遜，但是在少林寺地牢中關著呢，所以只能是外公殷天正，或者舅舅殷野王。因為父親這邊沒人了，只能是母親那邊的人。周芷若父母都死了，師門便是她的娘家，首選滅絕師太主婚，雖然滅絕師太也死了，但是派中跟滅絕師太平輩的師哥師姐還有幾位（後來在屠獅大會中出現過，發射霹靂彈的便是這幾位），也能給周芷若主婚。
啥時候輪到只見過一面的前僱主常遇春出頭露面了？他算老幾啊。
所以這個情節其實還是按照「周芷若是周子旺女兒」設定的。常遇春是周子旺貼身侍衛，周子旺危難之際託孤常遇春，讓他照顧好自己的兒子女兒，常遇春捨生忘死，帶著周芷若逃出生天，常遇春便是周芷若的再生父母。雖然曾經是主僕關係，但是張無忌跟常遇春結了拜，也就成了周芷若的哥哥，所以給她主婚理所應當。
但是如果「周芷若是周子旺女兒」這層意思否定了，常遇春還能給周芷若主婚，只能有一個原因，便是周芷若的父親絕非普通船夫，應該也是明教弟子，而且跟周子旺關係匪淺，估計還是同族同宗。周子旺在袁州起事，他並未參與，依然在湖南芷江搖船。周子旺臨終託孤常遇春，便是讓他尋找周父。常遇春在湖南芷江找到周父，兩人帶著兩個孩子順流而下，跑到湖北襄陽，周父被元兵射死。常遇春便是周芷若唯一的長輩，所以周芷若結婚，他當了主婚人。
再進一步，很可能常遇春是周芷若母親這邊的人，就如殷天正是張無忌母親這邊的人一樣。周芷若的母親也姓常，常遇春是周芷若的舅舅，即便不是親舅舅，離得也不遠。兩人為了掩人耳目，裝作互不認識。直到張無忌和周芷若結婚，明教和六大派握手言和，兩人的關係也沒必要遮遮掩掩了，所以常遇春正大光明站在台上，給周芷若主婚。
不管怎麼說，周芷若「明教徒後人」的身份是躲不掉的。張三丰不收她加入武當派，也是出於這方面的考慮。至於滅絕師太為啥收她為徒，應該是張三丰有意過濾了周芷若「明教徒後人」的信息，只說她是普通船家之女，滅絕師太又是個不問世事的人，所以被老張忽悠了。
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