（圖片 | 中國新聞網）
可愛的小動物能觸動人內心柔軟的地方，尤其是對於小朋友們來說，小動物就更有吸引力了。
除了去動物園以外，城市孩子接觸動物的機會不多，現在不多，過去就更不多了，因此小動物耍把戲格外受歡迎。
老北京的動物把戲種類繁多，有耍猴兒的、耍狗熊的、鳥叼小旗兒、耍耗子的、耍癩蛤蟆的……
今天我們要說的，就是耍耗子的。
（搜狐·老連環畫）
也許有朋友問，耍耗子，耍的是常見的灰老鼠麼？不不，只有通人性的白鼠才能勝任這項工作。聯想到現代醫學經常用白鼠做實驗，這種小傢伙對人類的貢獻真是不小。
《燕京歲時記》中記載:
耍耗子者,木箱之上縛以橫架,將小鼠調熟,有汲水、鑽圈之技,均以鑼聲為起止。
雖然事兒是這麼回事兒，真正觀看起來卻比文字描述要有趣得多。
耍耗子的藝人通常是京南吳橋人。吳橋是雜技之鄉，那時每到農閒藝人們就組成班子走南闖北，耍小耗子的藝人也背著他的小箱兒、架子和「百寶囊」，帶著他的「小夥伴」進了北京城。
耍耗子的分為兩種「業務」，一種是走街串巷，或在各大熱鬧集市（比如天橋）公開演出，一種是走進住戶院子裡進行「VIP」演出。
（圖片 | 京報網）
走街串巷的藝人們吹著嗩吶，敲著鑼鼓，很快就吸引到了一群歡呼雀躍的小朋友。人數不夠，他就會收拾起東西吹著嗩吶到另一條胡同去，有的灰心喪氣的小朋友能在他屁股後面跟上好久。人數夠了，他的好戲就要開場了。
耍耗子的藝人先把架子插在地上，這個架子就是小耗子們的「演出場地」。架子最上端有刷白漆的佛塔，塔肚正中有一個兩面可通的小圓洞，塔下面是木桿搭成的架子。每根桿頭都裝著不同的道具。有西瓜、桃、金蟾蜍、魚、用線吊著的小木桶等等。
這些道具都是木頭的，為了吸引小朋友做的十分鮮艷精緻：碧綠的西瓜，表面有黑色條紋；歪嘴的木桃，粉白相間；蟾蜍背上的金線清晰可見。每件道具中央都有個可通的小洞。塔頂裝著平頂小圓傘，可以轉動。藝人們系好短木棍的軟梯，一頭拴在地上，再進行一點兒「鋪白」，等等遲到的大小客人，演出才算正式開始。
首先，請出小小的「主鼠公」——小耗子。
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耍耗子不是胡耍，藝人們往往要把耗子的表演編進故事情節，唱著合轍押韻的北京竹板書。那些戲文多數是熱熱鬧鬧、宣傳因果報應的神話故事：《劉全進瓜》《姜太公釣魚》《劉海戲金蟾》《李三娘打水》（井台會）《白猿偷桃》……
比如吧，先來個「一請白猿來偷桃」，小白鼠就援梯而上，鑽進木頭桃兒里，假扮偷桃孝母的小白猿；再來一個「二請狀元來祭塔」，另外一隻小白鼠又變成《白蛇傳》里的許士林，爬到塔肚裡四下觀瞧；還有高難度的動作「姜太公釣魚」「李三娘打水」，小白鼠們又打鞦韆，又倒立，在架子上折騰了個歡實。
也有小耗子不小心鑽錯了位置，那也不要緊的，從新再來，小孩兒們一疊聲兒起鬨，這是他們最開心的時候了。
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看看時候兒差不多了，耍耗子的暫停表演，又開始了下一輪「宣傳」：「掏錢吧，掏錢吧，看一看孫悟空大戰小哪吒！哪吒大鬧風火輪！」
正看的上癮的小孩兒們紛紛「慷慨解囊」，把手裡的毛票和銅板扔給他，收穫頗豐的藝人重整旗鼓，又開始唱起來：
雲蒙山倒有一個水簾洞，高山有洞，洞裡有仙……
小耗子們時而鑽進鐵絲圈裡，把鐵絲圈蹬的「突突」亂轉，時而蹬著那個帶垂穗兒的平頂傘，垂穗兒上拴著一圈銅鈴，發出「叮叮噹噹」的悅耳響聲，引來小朋友們的又一陣叫好。
演出都結束了，耍耗子的藝人叫著小耗子們：「出來謝賞啦！」
小耗子們出來一齊鞠躬，小朋友們咯咯地笑著，又掏了一回錢，這回演出才算是正式結束。
《秦雪梅弔孝》（圖片 | 搜狗百科）
除去給小朋友們演出以外，耍耗子的藝人們還給老太太們演出。她們對小耗子興趣不大，主要是為了聽藝人們唱竹板書。除了上頭我們說的那些故事以外，還有《玉堂春》《白蛇傳》《秦雪梅弔孝》等等老太太們愛聽的書，老太太們聽「苦」戲，陪著掉下幾滴眼淚兒，藝人得到的賞錢就格外多，每段能得賞錢一吊。
夕陽西下，小朋友們依依不捨的回家去，夢裡都是耍把戲的小耗子，耍耗子的則繼續去找別的照顧主兒。小朋友們一年年長大了，而耍耗子的藝人永遠在路上，這也是流浪藝人的宿命吧。
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