首先，我們要知道什麼是波本桶。
所謂波本桶，是美國威士忌特有的一種橡木桶。在其製作的過程中，會將箍好的橡木桶內部再用明火燒烤一下，將橡木桶烤焦，根據不同的需要，烤焦的程度不同，有的桶輕些，有的桶重些，按照烤焦程度來給波本橡木桶分級別。這是以肯塔基州為中心的美國威士忌產區的一種制橡木桶的技術。
之所以將其命名為波本，是因為在獨立戰爭中，當時法國波本王朝曾經幫助過美國，美國為了紀念法國人的幫助，便用波本（Bourbon）來命名肯塔基州的這一帶地方——波本鎮。這一帶是著名的美國威士忌產地，這裡產的威士忌就叫做波本威士忌，以這種方式製作並存放波本威士忌的橡木桶就叫做波本桶。
波本桶工藝的來歷有不同的說法，有的說是在一次意外中，儲酒的橡木桶被火燒了，釀酒師發現，被火燒後的橡木桶儲存的酒顏色和香氣反而更好了；還有的說燒烤橡木桶內部是為了殺菌消毒，原因不一。總之，這種工藝就流傳下來了，桶內部經過明火烤焦的工藝後製成的橡木桶，就叫波本桶。
美國規定：波本威士忌釀造原料主要為玉米、黑麥和大麥三種，一般玉米占60%至70%。只有全新的美國橡木桶才能陳釀波本威士忌。在全新燒烤的橡木桶里存放，美國純威士忌和波本威士忌才能在短時間內上色，並帶有木質的香氣。新鮮的木材配上溫暖的氣候，能讓波本威士忌快速熟成，酒齡的最低要求是兩年，市面上許多波本威士忌的酒齡都是4年左右。波本威士忌通常濃郁醇厚，口感較甜美。
波本桶一旦使用過一次，就不能再用來陳放美國威士忌了，但這並不會造成問題，因為這些木桶可以賣給龍舌蘭酒商和郎姆酒商，以及其他世界各地的威士忌商家。波本桶會被拆成木板後裝船運走，或是直接以木桶的形式運往新家，愛爾蘭、加拿大、日本和蘇格蘭的威士忌酒商，大部分都是使用波本桶來陳放威士忌。最普遍的做法是，在容量180升的波本桶上，多塞幾片木板，做成容量250升的重組桶。
那麼，為什麼蘇格蘭威士忌要用美國威士忌淘汰的木桶，為什麼不為麥芽威士忌量身打造全新的木桶呢？
原因在於這兩種威士忌對木桶有不同的需求。美國威士忌需要強烈而直接的椰子冰激凌、太妃硬糖和奶油汽水等風味，唯有全新燒烤的橡木桶能夠提供，剛好其他威士忌業者對這些風味避之唯恐不及，大家各取所需。因此波本業者會把用過的木桶賣給下一個酒商，而其他威士忌想避免的風味也都消失了。但在使用一到兩次後，波本橡木桶蘊含的風味就會被汲取得一乾二淨，此時，橡木桶需要重新炙烤才能重獲活力。
總體而言，在波本桶中熟成的威士忌，會呈現出較淡的金黃色，酒體較柔順細膩，大致是以淡雅的花果香及木質系香氣為主，如蜂蜜、杏仁、椰子、花香、軟糖、堅果、香草、焦糖、奶油以及橡木等香氣。不論從顏色、酒體還是口感上來說，波本桶陳釀的威士忌沒有雪利桶陳釀的那麼濃郁。
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