勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。
江東子弟多才俊，捲土重來未可知。
這首《題烏江亭》作於會昌四年（844），詩人杜牧由黃州刺史遷任池州刺史時，遊歷了烏江亭，思往撫今，感慨當年西楚霸王雖然在垓下大敗，在仍有捲土重來翻盤機會的情況下，卻偏偏愛惜羽毛選擇了於烏江邊自刎。
杜牧認為，項羽之死是由於性格中不能忍辱負重、能屈能伸的緣故，倘若用「勝敗乃兵家常事」的平常心來對待失利，東山再起也不是沒有可能。
對杜牧的這種認識，時隔百年後的宋王安石持有不同意見，在其《題烏江項王廟詩》中寫道：
百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回。
江東弟子今雖在，肯為君王卷土來？
王安石認為，項羽的失敗與性格無關，而是由於盡失民心所至。即便是項羽過了江，江東子弟也未必會追隨他捲土重來。
兩千多年來，對項羽的評價可謂涇渭分明，褒之者稱其為悲劇蓋世英雄，貶之者謂其剛愎自用的凶神惡煞。
直到今天，這種爭論仍在繼續。不同歷史階段的人站在不同的角度得出截然不同的結論太過正常，何必糾結於過往呢？
小編以為，項羽的死大約可以分為兩方面，即內因與外因。外因，就是軍事方面的失利；內因，則是被大多數人忽略的一個人物——虞姬！
或者，一些人看到這裡多半就會嗤之以鼻，老生常談罷了。
的確，項羽與虞姬，美女+英雄的俗套故事家喻戶曉，誰不知道。但小編講的霸王別姬卻與眾不同，至少可以算做故事新編吧。
大家聽說過的《霸王別姬》故事情節是這樣的：
西楚霸王項羽垓下兵敗被圍，處於彈盡糧絕的窘境。睡夢中的項羽被四面楚歌聲驚醒，心煩意亂再也無法入眠，在軍帳中喝悶酒，王的女人虞姬小心翼翼作陪。
愁腸百結的項羽虎目含淚，對酒高歌：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？」
縱橫江湖，自出洞來無敵手的項羽突然請一介弱女子指點迷津，當真是走投無路黔驢技窮了。
虞兮強顏歡笑和歌而舞，舞畢，泣下如雨。待黎明時分，項羽決定突圍，與虞姬訣別時，虞姬自刎香消玉殞。
《霸王別姬》的故事流傳甚廣，人們耳熟能詳。故事原型出自《史記-項羽本紀》，原文為：
項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大驚曰：「漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！」
項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從，駿馬名騅，常騎之。於是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？」歌數闕，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。
於是項王乃上馬騎，麾下壯士騎從者八百餘人，直夜潰圍南出，馳走。
關於這一段歷史，清人吳永和有《虞姬》詩云：
大王真英雄，姬亦奇女子。
惜哉太史公，不紀美人死。
這首詩表面上是責備賢者，實則不然，詩人其實是在質疑《霸王別姬》的真實性。
無獨有偶，另一位清人周中孚也表示了同樣的觀點，項羽縱橫天下，一生所愛烏騅與虞姬也，烏騅馬後來送給了烏江亭長，「獨所謂美人者，竟無一句收場，此史之闕文也。」
太史公即司馬遷，司馬遷為創作《史記》寧願遭受宮刑，他的創作態度是毋庸置疑的，如果虞姬真的在項羽面前自刎，不過寥寥數筆，十幾個字足矣的事。
司馬遷為何如此吝嗇筆墨？
歷史上，司馬遷的女兒嫁給了楊敞，而楊敞是赤泉侯楊喜的五代孫。楊喜全程參加了垓下之戰，而且他是烏江斬殺項羽五人中的一位。在烏江，項羽瞋目一喝，勇猛善戰的楊喜人馬俱驚。司馬遷就連他的窘狀都一一如實記載，可見對那段歷史的熟悉程度。
司馬遷《史記》中沒有虞姬的下落，在比他更早的史料中卻有蛛絲馬跡可尋。陸賈在《楚漢春秋》中不但提到了虞姬，甚至連她和項羽的歌都有記載。其歌云：
漢兵已略地，四方楚歌聲。
大王意氣盡，賤妾何聊生。
陸賈是漢初人，應當算做歷史當事人。遺憾的是，《楚漢春秋》也沒有記載虞姬的下落。一介弱女子，長得又漂亮，在戰亂中如何能自存？等待她的命運是什麼不言而喻。
虞姬的下落究竟如何呢？時隔千年後的北宋樂史《太平寰宇記》卷一二八濠州定遠縣中，記載道：「虞姬冢，在縣南六十里，高六丈，即項羽敗，殺姬葬此。」
宋人的記載中，虞姬是項羽殺的，這個說法令人無語的很。
元釋念常《佛祖歷代通載》云：「庚子會諸將圍項羽於垓下，虞姬自刎。」
虞姬死後大約1500年後，才開始出現自刎的說法。佛祖果然了得，知道的太多了。
明代小說《水滸傳》中，魯智深大鬧五台山中有如此唱詞：
九里山前作戰場，牧童拾得舊刀槍。
順風吹動烏江水，好似虞姬別霸王。
可見，虞姬自刎、霸王別姬的故事在明代已經成型。而且在馮夢龍等文人的筆端，故事情節豐滿，虞姬之死已經完全戲劇化。虞姬的最終下落，是自刎。
漢兵已略地，四方楚歌聲。
大王意氣盡，賤妾何聊生。
一直以來，一些學者認為陸賈《楚漢春秋》中的這首和歌乃是後人偽作。最強大的理由，就是虞姬不可能用五言詩來和項羽的騷體詩。試想，項羽「兮」、「兮」的唏噓不已，虞姬卻不合時宜的用體例、風格截然不同的五言詩來相和。
楚霸王英雄末路，與愛人揮淚訣別，悲情淚目的瞬間，虞姬突然來這麼一出，至少會給人一種畫風突變的感覺。
且不說虞姬是不是才情過人，一不小心成了五言詩的創始人。單單就從歌詞本身也瞧得出些許端倪。
「漢兵已略地，四方楚歌聲」這兩句屬於客觀紀實，既是答覆項羽「虞兮虞兮奈若何」的問話，也是在為接下來的感情噴發鋪陳醞釀。
然而不可思議的卻是後兩句「大王意氣盡，賤妾何聊生。」尼瑪，這完全就是壓垮駱駝的最後一根稻草啊！
按常理忖度，虞姬應當激勵項羽，煥發鬥志與劉邦死磕。大丈夫死則死耳，何須出此小女兒語？
至少，事情還沒有壞到不可收拾的地步，激勵三軍哀兵必勝，再上演一出破釜沉舟的好戲也有可能。
哪知從虞姬口中說出的居然是「大王意氣盡，賤妾何聊生」的喪氣話，僅憑項羽喝悶酒，發幾句牢騷話，就可以做出他喪失鬥志的結論？
虞姬如果是真的愛項羽，就應該挺身而出，激發他的鬥志，灌心靈雞湯才對，而不是簡單的附和他的「時不利」，就算是真的對未來不抱任何信心，哪怕是用自己的一腔熱血也要來喚醒項羽心底殘存的男性荷爾蒙。
這個時候的項羽不過三十多歲，出生入死身經大小戰役七十餘，既有破釜沉舟起死回生戰勝數十萬秦軍的輝煌過往，也有以三萬人殺漢卒十餘萬，逼迫劉邦數十騎落荒而逃的經典戰例。
垓下之戰，即便是在四面楚歌的情況下，項羽雖然無法戰勝對手，但逃出絕境還是很容易做到的。
事實也證明了這一點，項羽率手下八百餘騎成功突圍，一直殺到了烏江邊。
虞姬在項羽人生最低潮的時候說出的喪氣話，簡直就是毒舌婦，恍惚間，你甚至會懷疑她是不是劉邦安排在對手身邊的定時炸彈。
司馬遷著《史記》，自稱：「網羅天下放失舊聞，考之行事。」為了如實記載歷史事件，司馬遷往往親自調查取證，考辯史料真偽。因此，《史記》在坊間獲得了「其文直，其事核，不虛美，不隱惡」的美譽。同時代的揚雄、劉向、班彪、班固幾人，甚至稱司馬遷修的史為「實錄」。
不但是司馬遷的《史記》，就連《漢書》《資治通鑑》中都沒有記載虞姬自刎垓下的事情，甚至都沒有提及霸王別姬。
因此，陸賈的《楚漢春秋》中的記載，只能算作孤證，當不得真。
歷史上，虞姬實有其人，但卻是個模糊的存在。在《史記》中「有美人名虞」，《漢書》卻記為「有美人姓虞氏」。究竟是姓虞還是名虞，都是一筆糊塗帳。
史書記載如此拎不清，民間傳說就更亂花漸欲迷人眼了。
如許多的傳說，我寧願相信這一則：據說，虞姬死後葬於靈璧。在她的墳冢處，不久生出了一種草，「紅色，見人輒舞，俗名虞美人草。」
虞姬死後魂而有靈，化身為草，在陌上迎風而舞。她始終在守望她的英雄歸來。
項羽有知，也應含笑九泉了。