路遙養母李桂英
路遙有一位養母名叫李桂英。
李桂英是路遙的嬸子。她丈夫王玉德與路遙的父親王玉寬是親哥倆。李桂英是個可憐的人，曾生養過3個兒子，都先後夭折。因此在路遙7歲那年，便由父母主張過繼給李桂英當兒子。
李桂英是個任勞任怨的人。那時候為了供路遙上學，李桂英每到農閒時便出去討飯。礙於路遙的面子，她經常繞遠路，躲開路遙上學的延川縣，到更遠的延長縣去討飯，討來飯後再步行到延川縣，給路遙送去。詩人曹谷溪說：路遙當年讀書時帶的乾糧，有很多都是李桂英討來的！
學生時代的路遙
但李桂英沒有享到路遙什麼福。
1992年路遙去世，非但沒有給李桂英留下什麼錢，反而還欠下4萬多元的債務。連續死去3個兒子，死去丈夫，又失去唯一的養子，李桂英這一生可以說非常可憐。她哭乾了眼淚，面臨老無所養的境地。但她活得非常堅強。據李桂英當時的鄰居說，最窮的時候，李桂英竟然拿不出1分錢來。有一次，她在延川縣工作的侄孫子們這個給她1元錢，那個給她1元錢，這樣湊了6元錢。但這6元錢老人也不捨得花，結果被老鼠咬壞，李桂英拿著6元錢跑了幾十里路，到延川縣侄孫子們家找膠水粘上。有好幾年春節李桂英都買不起肉，還經常拿著拐棍出去討飯。
病中的路遙與弟弟王天樂，王天樂後來也得肝硬化腹水去世
李桂英沒有被別人忘記。尤其是路遙的前妻林達，回到北京後經常給李桂英寄錢來。1995年春節前，林達給李桂英寄來400元錢，後來又寄來200元錢，以讓自己曾經的婆婆過個春節。每次林達給李桂英老人寄錢來，都是寄到路遙生前的好友曹谷溪家裡，由曹谷溪取出來後再交給老人。路遙生前沒有盡到對李桂英的贍養責任，但林達盡最大努力替路遙盡到贍養義務。
路遙與林達
鑒於李桂英老人生活的困難情況，因此在1996年左右，陝西文化界聯合發起了為李桂英老人捐款的活動，《文友雜誌》在刊載了李桂英的生活情況後，引起全國各地路遙讀者的關注，很快募集到捐款15000多元。後來引起延川縣政府重視，延川縣建設銀行、黑龍關鄉政府，也聯合起來為李桂英捐款。陝西作家協會也做出決定，每個月固定給李桂英老人56元生活費。由於李桂英年事已大，為人善良，害怕把錢全部交給她，被別人借走。根據曹谷溪的意見，這15000多元錢存進延川縣建設銀行，每個月的利息固定給李桂英，作為她生活的花費。為了保證這筆錢完全由李桂英老人支配，當老人用錢時需要由延川縣政府，黑龍關鄉政府，延川縣建設銀行3家共同審核才能支取。因此在李桂英晚年，每個月都有200多元生活費！
上一世紀90年代，文化界人士看望李桂英老人
1996年春節過後，"《文友雜誌》代全國讀者向路遙養母捐款儀式"在延川縣舉行。不善言辭的李桂英說道："我是個孤寡老人，在兒子去世後，我的生活得到全國各地這麼多人的關心，我很感激，我不知道怎樣來答謝這麼多人對我的關心。"
李桂英老人推碾子的場景
2004年2月6日，88歲高齡的李桂英去世。為了悼念這位老人，延川縣為老人舉行了葬禮，並送去1200元費用。陝西省作協和各文化單位也送去了花圈。正如詩人曹谷溪所說："人心是一桿秤……她靠討飯供養路遙讀完了中學，為養育路遙付出了她所能做到的一切，獻出了她的全部愛心！"路遙為人民寫作付出了生命代價，李桂英為撫養路遙也付出了生命的全部，她是一位平凡的母親，也是一位偉大的母親。當我們懷念路遙時，也應該記住他養母的名字——李桂英！