《紅樓夢》描寫了眾多有才華的女子。妙玉就是其中一位。

她是蘇州人。由於幼年體弱多病，吃過很多藥不管用，只得在蟠香寺出家。後來聽說京城有貝葉遺文，便跟隨師傅寄居在西郊牟尼院裡。師傅圓寂後，妙玉本想回蘇州，但師傅留下遺言：妙玉不宜還鄉！讓她在京城等待結果。此時賈家因為迎接元妃省親，興建大觀園，缺少各種人才，聽說有這樣一個才華與美貌並重的妙玉後，王夫人便下帖子請妙玉過來，成了櫳翠庵的主人。

妙玉在《紅樓夢》里出場的次數不多。但每次出場都給人印象深刻。作為一個出家人，有人迎請供養是求之不得的事，但妙玉十分冷淡，說道："富貴人家總是以勢欺人，我再也不去的。"王夫人道："她是官宦人家出身，自然驕傲些，我們就下個帖子請她又何妨？"這是曹雪芹第一次暗寫妙玉，三言兩語就刻畫出她的獨特性格。有一次賈府的女孩子們要做梅花詩，李紈罰寶玉到櫳翠庵折一束紅梅來，說道："我討厭妙玉為人，所以不理她的。"這是曹雪芹第二次暗寫妙玉，也是通過寥寥數語刻畫出妙玉和李紈的衝突：李紈看不起妙玉，妙玉也看不起李紈！這說明妙玉個性多麼強，憑你什麼人，不入我的眼就不搭理你！

在劉姥姥暢遊大觀園一節里，曹雪芹一支筆寫兩家話，既為劉姥姥做傳，也為妙玉做傳。賈母帶領一干人到櫳翠庵喝茶，妙玉悄悄邀請寶玉、黛玉、寶釵3人到內室喝體己茶。黛玉道："這也是舊年存的雨水？"妙玉道："你這麼個人，怎麼連喝茶的水都不懂，舊年存下的雨水怎么喝？這是3年前我收的梅花上的雪，埋在梨花樹底下的，現在是喝第2回。"讓林黛玉碰了一個釘子。妙玉知道賈母不喝六安茶，因此特意端出老君眉來，但喝茶的水只是普通的雨水，這說明，妙玉根本沒把賈母放在眼裡！寶玉說要喝一大海，妙玉說你能喝，也沒這麼多茶葉糟蹋。唯有薛寶釵心計多，知道自己無論在才華和學識方都無法與妙玉相比，因此就乾脆少說話，喝過茶後就趕緊催著眾人離開！

妙玉有潔癖。好好的一個成窯茶杯因為劉姥姥用過，便乾脆不要了，讓寶玉拿出去扔了！寶玉開玩笑道："是不是讓人來給你洗洗地？"妙玉道："可以，但把水放在外面，別抬進來！"

林黛玉非常有才華，但與妙玉相比，無論在氣質和思想境界上都達不到她的水平。從喝茶上就能看出，兩人的差距不是一般大！妙玉精於茶道，但林黛玉在這方面知道地很少。林黛玉會寫詩，妙玉的詩才不在黛玉之下，在黛玉與史湘雲中秋夜聯詩這一回中，妙玉趕緊出來制止道："不要再聯下去，太悲涼了。"但還是把後面的章句替林黛玉和史湘雲補完了。這讓黛玉讚嘆道："咱們成天覺得自己是詩仙，誰想真正的詩仙在這裡。"這說明妙玉是真人不露相！

從這些事例可以看出，妙玉性格有以下3個特點。

第一：超凡脫俗，目無下塵

林黛玉是絳珠仙子下凡，因此給她的評價是目無下塵。但真正目無下塵的人是妙玉。她的個性比林黛玉還特別，能看在她眼裡的人很少：賈母、王夫人、李紈，她都看不起。所以李紈最討厭的人就是妙玉！因此在大觀園中，真正能與妙玉坐下來喝茶聊天的，只有林黛玉、賈寶玉、薛寶釵和邢岫煙。對於黛玉和寶玉，妙玉是以平視的角度來看，對於薛寶釵，是當做客人來看，因為她也看不起寶釵，對於邢岫煙，則是以相知的態度來看，正像邢岫煙所說：與她做過10年鄰居，是半師之分，也是貧賤之交，最懂妙玉的人非邢岫煙莫屬。

第二：才華橫溢，境界高超

妙玉是學佛之人。對於林黛玉和賈寶玉乃至薛寶釵來說，儒墨道法諸子都通曉，但未必達到"了悟"境界。寶玉的境界最低，因此寫了那些偈語後，林黛玉和薛寶釵都笑話他，寶玉乾脆撕掉了事。對於佛道，黛玉寶釵等人只是愛好，而妙玉則是真正的體悟，她自稱"檻外人"："縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。"了悟佛法讓她眼裡沒有高低貴賤之分，看透世道人心和宇宙演化的趨勢，就像《心經》所說："以無所得故，心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖。"

第三：特立獨行，不合時宜

妙玉這種性格讓她顯得特立獨行，所以不合時宜，格格不入。很少有人能夠讀懂妙玉，因為達到她這種境界的人很少。妙玉自稱"畸零人"，也即一個有缺陷的人。運用加繆的話來說，妙玉就是一個名副其實的"局外人"！

林黛玉、賈寶玉、妙玉，是曹雪芹筆下3個非常具有現代性格的人物。林黛玉希望過那種詩意生活；賈寶玉不服禮教；妙玉更甚，她乾脆脫離滾滾紅塵，年紀輕輕就成就自我的純潔生活。在金陵十二釵正冊里，妙玉是唯一非賈家的入冊者，這說明，曹雪芹是多麼喜愛這個人物！