1965年7月，原國民黨代總統李宗仁和夫人克服重重阻難，從海外終於回到了自己的祖國。
7月26日上午，李宗仁與夫人在人民大會堂見到了神交已久的毛澤東。
他們剛坐定，毛澤東就來了。毛澤東老遠就用濃重的湖南鄉音喊著李宗仁的號：
「嗨，嗨！德鄰先生，你這一次歸國，是誤上賊船了。台灣當局口口聲聲叫我們做『匪』，還叫祖國大陸做『匪區』，你不是誤上賊船是什麼呢?」
大家哈哈大笑。
沒等李宗仁回應，他的老秘書程思遠立即替李宗仁回答：「我們搭上的是一艘慈航，已登彼岸。」
毛澤東說：「跑到海外的，凡是願意回來，我們都歡迎。他們回來，我們都以禮相待。」
隨後，兩人熱情暢談。李宗仁第一次當面領略了毛主席的宏大思想。
會見之後，李宗仁到全國各地進行參觀，他看到新中國欣欣向榮，十分驚訝，十分振奮，也十分鼓舞。
不久，毛澤東的生日臨近，李宗仁非常有心，記住了這個日子。他找來身邊的人商量：「12月26日是毛主席的壽辰，請你替我準備一份壽禮，送給毛主席，你考慮一下買什麼東西，花多少錢沒什麼關係。」
工作人員笑著告訴他：「中共中央有規定，不搞個人祝壽，不以個人的名義命名街道，毛主席是不會接受壽禮的。」
李宗仁覺得還是不妥，又說：「那麼這樣好了，我就在26號這天晚上設便宴，請幾個人吃飯，就算為毛主席祝壽好了。」
這天，李宗仁真的準備了一桌飯菜，找來幾個至好的朋友到他家裡吃飯，算是為毛澤東祝賀生日。
後來有人問他為什麼為毛澤東祝壽？李宗仁說：「中國這麼大，這麼窮，要搞好不容易啊！我當年的理想，在毛主席的領導下，現在真正實現了！毛主席確實偉大！」陳冠任著、中共黨史出版社出版的《大河向東：他們為什麼追隨毛澤東》和《大河向東：他們為什麼凝聚在毛澤東旗幟下》（一套）記述了中國人民為什麼追隨中共及其領袖毛澤東的真實歷史，該書為該社的年度暢銷書，銷量已過百萬套，為讀者喜愛的紅色歷史暢銷書。