1934年11月，紅二十五軍突破敵人的圍攻，開始西征。
17日晚，紅二十五軍於信陽城以南之東雙河與柳林之間越過平漢路。26日，當他們準備由葉縣的保安鎮至方城縣之間的獨樹鎮，通過許(昌)南(陽)公路進入伏牛山時，恰遇寒流，氣溫驟降，北風刺骨，雨雪交加，全軍將士個個衣服單薄，又被雨雪濕透結了冰，許多人的草鞋被爛泥粘掉，赤腳行軍。
在極其惡劣的情況下，紅軍將士奮力疾行，突然一陣激烈的槍聲，一排子彈向他們射來。
這時，老天爺風夾著雪，能見度極差，戰士們的手都凍僵了，一時拉不開槍栓，頭頂上，敵機正向他們衝來。敵人開始從兩翼包圍紅二十五軍。在這危急的時刻，突然一聲高喊：
「同志們，現在是生死存亡的關頭，決不能後退！共產黨員跟我來！」
這喊聲，是軍政委吳煥先的。他率先躍出去帶頭殺上敵兵。這時，所有的戰士們都被他的舉動振奮，軍政委喊音未落，大家奮不顧身地沖在了前面，與敵人展開了白刃格鬥。
其中，1營工作隊隊長李耀武藝高強，槍法極准，「啪啪啪啪」，對準敵軍官連開數槍，槍槍命中，連擊斃好幾個敵軍官，敵人終於陷入混亂之中，全亂了套。紅軍將士不顧極度飢餓和勞累，在敵群中奮力反覆衝殺。
終於，紅二十五軍突破了敵人的包圍，並將敵人成功打退。此仗紅軍共斃敵800餘人。
若干年之後，李耀中將回想起這次突圍，不無感嘆地說：
「戰爭年代，共產黨員總是在生死存亡之時，沖在最前面而，把生的希望讓給別人。吳政委就是這樣的人，工程大院就是這樣的人。所以，我們紅二十五總能取得勝利，總能夠在逆境中翻盤！」
陳冠任著、中共黨史出版社的《戰將：中國人民解放軍傳奇將領紀實》一書記述了此事，該書為該社的優秀軍事暢銷書，多次名列暢銷書排行榜。
