眾所周知，曾國藩除了是政治家、軍事家，具備一身的學問之外，還以善於識人而聞名。在曾國藩的識人術中，有一個字很重要，甚至可以說，曾國藩識人的要訣，就只在於這一個字！這個字就是「重」字。真正能領悟這一識人要訣的人，都是識人的高手。
曾國藩為人極為穩重，在曾國藩的日記、書信中，曾多次談及「重」字，無論是在為官之道、軍事戰略、還是識人標準上，都極看重一個「重」字。曾國藩不僅自身容止持重，也強調，識人之法，以「重」字為第一，「端莊厚重是貴相」，「君子不重則不威」， 「儀表絕人，全在『重』字」。
曾國藩識人取士，非常重視一個「重」字，認為人是由重生威的，由重而生正氣的。這種觀點是很有道理的，一般來說，容止莊重的人，大多果敢決斷，為人靠得住；容止穩重的人，大多謹慎有節，能肩負大任。容止正重的人，大多內心純粹，心無旁雜，不會輕易地「見利忘義」。相反，容止不重的人，其人必然心懷他念，需要考察他的真實動機和想法。
曾國藩在識人上對「重」字的重視，一則是源於家風，其祖父「儀表絕人，全在一『重』字」，而曾國藩一直將祖父當作心中楷模，行動言語無不仿效。二則由於理學，理學主張修身，由治心而治身，在儀容上有一番特殊的要求，比較重視容止的莊重。
曾國藩師從儒學大師唐鑒後，唐鑒告訴他，讀書以《朱子全書》為宗；為學只有三門：義理、考核、文章；修身要內外齊抓， 「檢攝於外，只有『整齊嚴肅』四字；持守於內，只有『主一無適』四字」。唐鑒所說的「整齊嚴肅」，即是「重」字的根本內容。曾國藩原來說話較快，且喜多說，這正是「重」字的大敵，於是他從「謹言」開始，重新打造自我，其容止風範也由此大變。
不僅是識人、做人，曾國藩還將「重」字提高到一個非常高的人生境界。咸豐十年四月，曾國藩給李續宜寫信說： 「大約勤字、誠字、公字、厚字，皆吾輩之根本，刻不可忘。」此處之「厚」字，即「重」字之意。把「重」視為人生根本，恐怕只有曾國藩一人而已。
與「重」字相反，曾國藩認為「輕薄」是最應戒除的。曾國藩指出，輕薄之人心地多不老實，很難委以大任，且易敗事，所以不可用。這一識人標準一直貫徹於他為官從政的整個過程中，從未改變。咸豐十年五月，曾國藩寫信給李續宜，說：「大抵激之而變薄者，吾輩之通病。此後請默自試驗，若激之而不薄，則進境也。」他還說：由厚趨薄易，由薄反醇難。讀書人毅力不堅，一旦遭受重大挫折，便往往趨於偏激、輕薄，曾國藩所以諄諄告誡，正是要他們堅定不移，不要因為世道變化而走上邪路。