1955年4月17日，周恩來總理兼外長率領中國代表團乘坐專機經停仰光，安全飛抵萬隆，參加亞非國家團結反帝的萬隆會議。
大會開始後，一發言，有人就對中國指責，發出非難，言辭偏激刺耳，會場充滿濃烈的火藥味。19日上午，某國代表在發言中甚至對中國成立民族自治州之事，莫須有地說中國是為了向鄰國「滲入」、搞「顛覆」。會場氣氛極度緊張，一觸即爆。
下午，輪到中國由周總理要發言了。中國將如何說？若不反駁，則就成了當眾示弱，若據理力爭，又會一發而不可收拾，使得會議產生分裂，走上歧路。為此，周總理做出了一個決定：
「將原來準備的發言稿改用書面散發，另外寫一個補充發言稿。」
在中午短暫的休會時間內，周總理和陳毅研究，決定堅持並更加明確地表述中國的「求同存異」方針。為此，總理親自起草了一個補充發言稿。
下午開會，由中國發言。周恩來站起身，走上講壇，然後以誠懇、大度的姿態發言，宣布說:
「中國代表團是來求團結而不是來吵架的。本來，對於美國一手造成的中國東南地區的緊張局勢，我們很可以在這裡提出，請求會議加以討論。……中國在聯合國所受的不公正待遇，也可以在這裡提出批評。但是我們並沒有這樣做。因為這樣一來，就很容易使我們的會議陷入對這些問題的爭論而得不到解決。……我們的會議應該求同存異。」
他發言一結束，會場沸騰了，各國代表紛紛擁上前，向中國總理表示祝賀、欽佩、感謝，表達對「求同存異」方針得支持和擁護。周總理一舉完全扭轉了會議的緊張局面。
陳冠任著、中共黨史出版社的《治國錄：毛澤東與1949年後的中國》（全四冊）記述了此事。該書記述了1949年後毛澤東與周恩來等治國理政的智慧和歷程，是毛澤東時代歷史的真實記錄，也是一部經典的優秀國史暢銷書。
