在十大元帥中，朱老總曾與毛主席並稱「朱毛」，德高望重。
1959年4月27日，第二屆全國人民代表大會第一次會議中南海懷仁堂選舉國家領導人。劉少奇當選為國家主席。
鮮為人知的是，由劉少奇擔任國家主席，是朱德元帥提議的。
本來，國家主席確定是毛主席，朱老總是副主席。但是，在1958年11月中共八屆六中全會上，毛澤東提出他不再作下屆國家主席，會議接受他的這個建議。毛主席不當國家主席，那由誰來當呢？12月29日，朱老總給中央總書記鄧小平和書記處寫了一封言詞懇切的推薦信。
信是這樣寫的：
「小平同志轉書記處同志們：
你給我組織部、統戰部對二屆人大常委提名候選人名單一份，我同意。我提議以劉少奇同志作為國家主席候選人更為適當。他的威望、能力、忠誠於人民革命事業，為黨內黨外、國內國外的革命人民所敬仰，是一致贊同的。因此，名單中委員長一席可再考慮，以便整體安排。至於我的工作歷來聽黨安排，派什麼做什麼，祈無顧慮。」
中央書記處聽取了朱老總的推薦，毛主席也同意，於是劉少奇作為了候選人，並於二屆一次會議上成功當選。陳冠任著、中共黨史出版社出版的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》一書記述了朱老總戰爭年代的傳奇及其在新中國的工作傳奇，該書為該社的年度暢銷書，銷量已過百萬冊，曾名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。