虎，在崇尚阴阳五行学说的汉代，被视为“四方神兽”之一。《风俗通义·礼典》上说道：
“虎者阳物，百兽之长也，
能执搏挫锐，噬食鬼魅。”
时人认为虎有驱邪的能力，可以抵挡灾难。虎的威武、凶猛，是力量和权威的象征，古时常用虎贲、虎将、虎士等词语形容勇猛的军人，三国时关羽、张飞等人被封为“五虎上将”。
在历史传承中，虎逐渐成为一种民俗信仰，作为图腾符号扎根于中国人的日常生活中。儿童生命脆弱，为了让他们健康成长，家人们以虎作为装饰，祈求庇护，这一习俗自出现后一直兴旺到现在，绵延不息。
戴虎头帽穿虎头鞋的儿童
虎头帽
虎头帽的由来，在河南遂平有这样一个传说。
女娲和伏羲婚后，生有九子一女，女取名“宓”，是她的掌上明珠。宓婚后生了孩子，女娲更为欢喜，亲手做了绣有老虎模样的帽子和红色的衣服贺喜，借此警告那些毒蛇猛兽不许伤害她的外孙，以庇佑孩子健康成长。所以遂平的孩子有戴风帽穿披风的习俗。这样做一是为纪念女娲娘娘，二是为求女娲娘娘保佑平安。正如民谣唱的：“不刮风，戴风帽，娃娃结实娘娘笑。”
儿童虎头帽出现也同英勇善战的军人有关。他们的头盔也有虎头的样式。
《南齐书·魏虏传》：
“宏引军向城南寺前顿止，从东南沟桥上过，伯玉先遣勇士数人著斑衣虎头帽，从伏窦下忽出，宏人马惊退。”
《资治通鉴》也记载了这件事：
“伯玉使勇士数人，衣斑衣，带虎头帽，伏于窦下，突出击之。元胡三省注：虎头帽者，帽为虎头形。”
这个时候的虎头帽前部浮雕类虎头，或有双耳、或有虎尾；有护耳，或可系结于颏下，或可披。已经有了后来儿童戴的虎头帽的雏形。
殷墟出土虎头纹青铜头盔
清代虎头童帽
襁褓俑
从西安东郊出土的唐代红陶襁褓俑更是可以看到千年前戴着虎头帽的婴孩模样——小婴儿脸庞丰腴、小嘴合拢，娇嫩得惟妙惟肖，头上戴着一顶虎头帽，工匠以简单的线条描绘出虎的神态，似虎口大张，龇牙咧嘴的表情显得即威严凶狠又憨态可掬，加上两只圆润的虎耳，极其可爱。
帽的样式与风帽相似，帽顶遮至前额，侧兜两颊，有挡风御寒之用。《东观汉记·卷十六·班超》：“相者曰：‘生燕颌虎头，飞而食肉，此万里侯相也。’”将虎头饰于帽端，不仅有威武勇猛的含义，也有望子成名，大福、大贵的寄托。
十里不同风，百里不同俗，不同地区的虎头帽呈现出各异的风格。中原地区的虎文化最发达，喜用虎本身的黄色和大红大绿等一些对比强烈和鲜艳的大色块作为主色，突出表现喜庆，大量使用大红、大绿等原色，对比强烈，寓意喜庆吉祥；北部地区在色彩上多用黑色、绿色和白色，风格粗犷概括、坚实敦厚；南部地区的刺绣业比北部发达，风格上表现出细腻、雅气、精巧细密、纤柔恬静，色彩层次比较丰富，制作相对更加逼真。
虎头鞋
《中华古今注·鞋子》载：“自古即有，皆谓之履，絇繶皆画五色，至汉有伏虎头，始以布鞔，繶上脱下，加以锦为饰”，所谓“伏虎头”，就是虎头鞋的前身。
虎头鞋同虎头帽一样，一开始也是从军之人必备之物，较之儿童的精美小鞋，成人的是用真正的虎皮制成。虎皮靴自南北朝起民间有所沿用，但碍于材质稀有，多是贵族阶层所着。少数民族因长期处于自然状态中，传统服饰大多取自天然材料，所以虎皮靴在少数民族统治的辽金元时期较为常见。
虎头鞋的制作在千万次的传承积淀中，每一针线都拥有了它美好的寓意。鞋底都有两层，儿童穿起来更加舒适，两层也代表着好事成双，好运连连。鞋底的针脚一般缝制四针，寓意四平八稳，吉祥如意。四针连在一起的针脚有九行，寓意长长久久，孩子健康长寿。虎头鞋有时系有铃铛，避免孩子离开家长的视线，铃铛也有两个颜色，寓意孩子优于他人、聪明灵动。老虎的的眼睛一般缝三针，寓意三足鼎立，眼眉一般七针，寓意七上八下，孩子更加灵活，胡须一般缝制五针，寓意孩子能金榜题名、五谷丰登、饱读诗书，游览五湖四海。
虎头鞋
除了样子独具特色，虎头鞋还十分人性化。鞋底较为宽大，让鞋内空间扩大，儿童的脚丫不会受拘束，有利于儿童脚丫的生长发育。同时鞋子大面积接触地面，也有利于帮助儿童稳步行走，科学实用。
一双小小的虎头鞋，从打袼褙到纳鞋底，从做鞋面到刺绣，一针一线都凝聚着母亲的祝福和情感寄托。
虎肚兜
除了虎头鞋、虎头帽以外，还有许多与虎相关的习俗。端午节的五月被称为“毒月”，民间认为此月多灾多难，特别是儿童，更易夭折，必须采用各种方法来辟邪预防。因此出现许多习俗，如悬朱符、佩香包、贴葫芦，护身避邪之用的艾虎成为流行最盛的节令纹饰之一。
宋代诗人刘克庄的《乙卯端午十绝》中有道：“儿女需京缬，经时买未归。似嫌无艾虎，不肯换新衣。”清代许多地方县志所记端午节也有“儿童佩艾人艾虎”、“人戴艾虎”之说，《清嘉录》：“编钱为虎头形，系小儿胸前，以示服猛，谓之老虎头。又小儿系赤色裙幱，亦彩绣为虎形，谓之老虎肚兜。”虎肚兜是端午节应景服饰，绣上五毒艾虎纹样，期盼儿童健康成人。
艾虎五毒纹肚兜
虎头肚兜
头戴虎头帽，身着虎肚兜，脚穿虎头鞋——这些绣有虎形的衣物，倾注了长辈对子女深沉的关爱，也让中国人的文化习俗，在岁月的长河中历久弥新。
作者：木子李
部分图片来自于网络