成龍早期在香港電影圈混的並不順利，70年代初，他從於占元的中國戲曲學校畢業後，在劇組做武師、演小配角，好幾年沒什麼起色。所以後來跑到澳洲去投奔父母了，他父母在一個駐澳大使家裡做雜工，成龍白天在工地打工，晚上去餐館做小工，一度感覺前途十分渺茫。好在大導演羅維通過陳自強找到成龍，把他拉回香港繼續當演員。
不過在羅維公司的幾年，成龍拍了幾部電影並不紅，真正的事業轉機是吳思遠借用他拍了《蛇形刁手》和《醉拳》，這兩部片子之後，成龍確立了自己的「搞笑功夫」的風格，並躋身一線巨星的行列。關於這兩部片子背後的故事還挺有意思的。
成龍年輕時
成龍年輕時
70年代初，香港武打片已經很熱，李小龍從美國回到香港後，又帶起了一波熱潮，可惜的是，1973年李小龍意外去世，之後武打片仍然是港片最熱的題材，但幾年之內並沒有可以比肩李小龍的巨星出現。成龍身手當然不錯，但在外形上沒有優勢，他早期拍的是一些正經的武打片，但他長個大鼻子，身高也不夠，試想一下，他演一個背著長劍，一本正經的大俠，根本就沒有「俠氣」，觀眾會覺得很滑稽。所以，成龍一開始拍的幾部武打片並不賣座。
成龍早年劇照（1976《少林木人巷》）
因為李小龍的緣故，當時不少國外片商對香港武打片也有興趣，可是早期武打片多數比較殘忍血腥，動不動就開膛破肚，有些西方國家沒法放映，尤其是北歐片商更不敢買。當時導演吳思遠自己開了公司，也在做一些影片發行的生意，跟外國片商交流比較多。他就想，能不能把喜劇元素加到武打片中，這樣可以規避血腥的鏡頭。另外當時拍武打片的太多了，套路都很相似，觀眾都有點審美疲勞，加入喜劇成分還可以創造出新的風格。
香港電影大咖吳思遠
成龍在「七小福」時期就在做武行，吳思遠很早就認識他，那時候成龍還是個很老實的小青年，吳思遠說，有段時間他在台灣拍片，經常去徐楓家打麻將（徐楓原來也是演員，後來成了湯臣老闆娘，投資拍電影，陳凱歌《霸王別姬》就是她投的）。那時候成龍在追徐楓的妹妹徐傑，也經常去徐楓家裡。吳思遠有時叫他一起打麻將，他從來不打，可能那時成龍也沒什麼錢吧。而且成龍還沒紅的時候有個習慣，到人家家裡，有椅子也不坐，喜歡蹲在地上。吳思遠覺得這小伙子還蠻有意思的，而且也看過他的戲，覺得他的身手不錯，外形很有特點。
「蛇形刁手」這個創意是羅維告訴吳思遠的，但羅維自己沒拍，吳思遠去了解了一下，知道所謂蛇形刁手就是蛇拳加上鶴拳，這個聽起來就很有喜感。於是他決定拍一部喜劇化的功夫片。至於主演，他一開始想到的就是成龍，沒有別的人選。吳思遠的想法是，要拍一個功夫小子，而不是大俠，他不威風，不漂亮，但是要逗人喜歡，有觀眾緣，身手要好，有喜感。這樣的角色，成龍是不二人選。
當時成龍是簽在羅維公司的，於是吳思遠就去跟羅維借人。沒想到羅維還挺爽快，馬上就答應了，那時候他公司狀況也不是太好，吳思遠提出5萬片酬借用成龍，在1977年這是不錯的價碼了。
羅維與成龍
接著吳思遠又找來了袁和平，袁八爺原來一直是做武術指導的，自己沒導過戲。吳思遠跟他關係不錯，他發現袁和平很喜歡看書，歷史的、武俠的，身邊總帶著一本書。在武行里愛看書的可不多，所以吳思遠覺得袁和平是有想法的人，於是就說服他來執導《蛇形刁手》，然後又通過袁和平請來他的父親袁小田，袁小田原來是很著名的功夫明星，本來已經退休了，因為兒子要當導演，他才重新出山，在電影里扮演成龍的師傅。
然後袁和平又找了他弟弟、乾弟弟等一幫人來做副武指、替身等等，這個團隊就相當於是一家人了，所以拍攝過程很順利。成龍當時也很開心，自己可以演男一號，而且這個劇組很專業，大家在一起做事很舒服，所以當時他拍完這個片子就私下問吳思遠，能不能簽給他公司，一個月一萬塊就行，那時候羅維公司不太行，成龍是沒什麼錢的。不過吳思遠還是講江湖道義，畢竟成龍是從羅維那兒借來的，他不想干過河拆橋的事。
袁和平在指導成龍動作
《蛇形刁手》劇照
《蛇形刁手》劇照
《蛇形刁手》上映後火了一把，50多萬的成本，票房收了差不多300萬港幣，在70年代算是很高了。買了發行權的台灣片商賺到錢很開心，就擺了慶功宴，吳思遠自己的是不喝酒的，坐著看大家喝。那些台灣人喝酒喜歡猜拳，喝醉了個個手舞足蹈，非常搞笑。吳思遠看著看著突然冒出一個靈感，能不能把醉酒和功夫結合在一起呢？袁和平也不喝酒，吳思遠就問他：醉拳有沒有搞頭？袁八爺說，這個點子好！
回到香港，吳思遠開始籌備《醉拳》，演員當然還是用成龍，《蛇形刁手》之後，成龍開創出「搞笑功夫」的路子，知名度一下就上來了。吳思遠想再接再厲，接著用成龍拍功夫喜劇，那些嘗到甜頭的台灣片商也都催著趕緊拍新片。
然而，這次吳思遠再找羅維借人，直接被拒絕了。來來回回談了好多次，都被拒絕，加錢也不行。羅維自己就是做導演的，他很清楚，成龍現在開始走紅了，身價不一樣了，自己公司弄幾部電影給他演就行了嘛，幹嘛要借給別人？
袁和平跟羅維原來關係不錯，他也幫著去求了幾次，結果也是被拒絕，搞得很火大，就跟吳思遠說，要不就換人吧。吳思遠沒放棄，他很清楚，這個電影必須由成龍來演。其實成龍自己是很想演的，他知道這個戲絕對會火，有了第一部的經驗，第二部戲一定會更好，他也很著急，也希望《醉拳》能快點開拍。
吳思遠最後使出一個絕招，要給羅維一個突然襲擊。他也不知道羅維家在哪兒，那天是成龍帶他去的，到了羅維家門口，成龍幫忙按了門鈴，然後一溜煙跑了，他怕被羅維看見，罵他吃裡扒外。
羅維出來開門，穿一個睡袍，吳思遠也不管了，直接進去把他堵在了家裡。看到吳思遠直接殺到家裡，羅維還是有點尷尬的，既然到了這份上，那就只能再談談。
吳思遠自然是有備而來，他先提了各種好條件，一開始羅維還是拒絕借人，但後來吳思遠也放話了：你再考慮一下，晚上我帶你見個人，一起吃個飯最後聊一次，再不行的話，這事就算了。
晚上羅維如約來到飯局，吳思遠帶來了台灣片商林榮豐。林老闆之前買了《蛇形刁手》的台灣發行權，賺了不少錢，他對《醉拳》是非常期待的。林榮豐跟羅維提了一個條件：你把成龍借出來，你公司自己拍的電影，台灣版權我先買了。
這下羅維動心了，因為之前他拍的幾個電影在台灣票房都不好，片商已經不想要他的片子了，現在手上還有幾部正愁賣不出去。
談到這份上，羅維也沒法再拒絕了，畢竟台灣是最重要的市場，如果得罪台灣片商，以後日子更不好過了。於是羅維答應借人，但有一個條件，自己公司的電影也需要成龍出演，只能是錯開檔期，拍攝的間隙把成龍借給你們。
《醉拳》的拍攝沒有《蛇形刁手》那麼順利了，因為成龍同時還要拍羅維的戲。經常在《醉拳》劇組這邊拍幾天，又要飛到韓國外景地拍別的戲。那邊拍的時候又不願放人，《醉拳》製片人只能親自飛去韓國把成龍「押」回香港。
不過成龍還是比較喜歡《醉拳》這個戲，因為這個是真正為他量身定做的，非常符合他的風格。這部電影成龍打得很賣力，為了打出「醉」的效果，他本來是要真喝酒的，但年輕時酒量不行，喝完就沒法拍，於是就自己憋氣，憋到臉紅、頭暈，然後開始拍。中間有一次眼皮還受了挺嚴重的傷，但他沒什麼怨言，只是送到醫院的時候，一直在大叫，千萬不要打針。誰能想到成龍這個不怕死的人，最怕的是打針。
《醉拳》上映後票房大爆，成龍在電影里的名字就叫「黃飛鴻」，裡面有一個很有意思的橋段，師傅教「醉八仙」的拳法，每個「仙」都有獨特的招數，黃飛鴻練到「何仙姑」的拳法時，不想學了，覺得這是女人的招數。最後跟大反派決戰，沒想到反派很厲害，前面出的七招都被壓制了，剩下一招又沒學，怎麼辦？黃飛鴻無師自通，把前面七招融合起來，自創了一招女人拳，大反派沒見過這一招，直接被打敗了。成龍一個大老爺們，在電影里裝女人，耍出各種娘娘腔招式，那種喜劇效果可以說是絕了，這對當時的觀眾來說，完全是耳目一新。
《醉拳》劇照
《醉拳》劇照
《醉拳》劇照
《醉拳》海報
《醉拳》票房超過700萬港幣，這只是在香港台灣的票房，在東南亞、日本也大賣，在韓國打破了本土票房紀錄。不可思議的是，在南美洲也大受歡迎，在哥倫比亞賣得比《007》還好。
台灣片商林榮豐賺錢賺到不好意思，每次吳思遠去台灣，都要用報紙包一大堆台幣給他。東南亞片商也一樣，吳思遠來了，直接從票房裡抓一把錢給他，讓他去賭場玩。
成龍徹底紅了，一下變成繼李小龍之後，最大牌的功夫巨星。一堆人想挖他，他去國外宣傳的時候，嘉禾公司的人全程跟在旁邊，不斷給他吹風，要挖走他。
最後，嘉禾直接拍出一張500萬的支票，成龍實在是頂不住誘惑，從羅維公司跳槽到了嘉禾，從此真正開啟了巨星之路。當然，羅維應該也得到了不少好處，不然沒那麼快放人。至於吳思遠，在成龍身價飆升之後，已經請不起他了。