自周天子統一天下，分封諸侯，歷經800餘年，周室漸趨無能，大權旁落，華夏進入春秋戰國兩個時期，天下紛爭不斷。直至秦始皇橫掃六合，一併九州，整個天下才再次實現了統一。
但是秦始皇的統一和周天下的「統一」大有區別：
周王朝時期，天子分封天下，實行無為而治，天下各自由當地諸侯國公室自行管理，周王室極少插手。也正是這種極為鬆散的管理制度，才導致春秋時期諸侯國做大，周天子的威信一日不如一日，最後形同虛設。
秦王朝時期，非分封里郡縣，實行中央集權制，由皇帝直接管理天下各地，各地再無地方諸侯管轄一地的情況。且天下各地的文字、度量衡等等全部實行統一，再也不是周王朝時期各地自有自己一套算法的情況。
可正是這種制度上的轉變，導致各個地方的諸侯後人，覺得自己的文化受到了打壓甚至消泯。這是對自己當地百姓的一種身體和精神的打壓，於是才有了秦末此起彼伏的「農民起義」，其實所謂農民起義，背後的領頭羊還是那些為了自己的地位權柄的六國貴族。
而到了西漢時期，又很快再次經歷了黃老無為而治以及皇帝中央集權這兩大制度的輪換轉替。漢初，再立分封，效仿就是無為而治，而到了武帝時期，西漢的權力運作模式開始發生巨大的變化，集權，成了一個時代的主題。
而不管是從周到秦，還是到漢朝的制度轉變，無非都是兩大原因，一是當權者的處事性格，二是為了適應天下的情況而為之。尤其是漢朝時期，之所以也會出現兩者截然相反的權利運作模式，更大的原因都是為了適應不同時期國家的時局發展情況。
一、從秦末到漢初，強硬的集權之後，天下百廢待興，需要的是與民生息
秦時，秦始皇橫掃六合、東並六國，雖然實現了中國歷史上的第一次大統一，但是整個天下也因為戰爭而被打的千瘡百孔。而哪怕是實現了統一的秦國，其實也並不安穩，外有北方草原的匈奴之禍，內有六國貴族的蠢蠢欲動。
且秦始皇本身更是一個雄心壯志的帝王，甚至不會滿足於整合九州之地的功名，他的野望，還包括北方草原和南粵密林，以及兩者之外的浩瀚土地。
所以秦朝自建立到滅亡，從來都不是一個安穩和平的國家，而是個對外戰亂頻發，於內難得安穩的動盪王朝。
而秦國正是在如此不穩定局面下，採用發家嚴苛的治國模式，不斷壓榨民生，導致天下怨聲載道，才會被六國貴族找到機會，發動了劇烈的叛亂。於是乎，建國不過幾十年，且國內根本沒有實現休養生息一直動盪不安的秦國，又再次被長期的戰爭摧殘，不論是土地還是人心，早就已經千瘡百孔，不堪重負。
而在這一片殘垣斷瓦之上建立起來的西漢，要做的，就是與民休養生息，恢復國內生產力。而不是效仿秦朝，繼續強行使用皇權去進行權利和利益的捆綁，繼續壓制百姓。否則，將會對人心帶來更大的壓力，而那樣所帶來的後果，恐怕和秦朝無異，哪怕西漢的命運，也將如秦朝一般被快速顛覆。
正是有著霸秦的前車之鑑，漢朝的統治者顯然不會在這個前人已經摔倒過的坑上再摔一跤。所以漢初便選擇了於民安穩的無為而治，以求在人心上進行撥亂反正，再啟分封制，也降低了地方百姓和貴族對於漢王朝的怨言，以此減輕漢室執政的壓力。
畢竟剛剛在一片廢墟上建立起來的，在當時也根本無法依靠一己之力去做到安撫整個天下，還不如將這些責任如同封王一般分封給各地諸侯，讓他們去處理乾淨，自己也樂得清閒。最後還能直接摘果子吃，這不香嗎？
所以在此時施行無為而治無疑是最優的選擇，蕭何大力倡導黃老之法，而後蕭規曹隨，依舊以黃老之學治國，再到後來呂后攝政的長期時間內，西漢施行的治國之術都是黃老的無為而治。
二、長期的放權，導致地方勢力做大，急需收攏權利，重新實現中央集權
但是就像周朝一樣，長期的無為放權，無疑會讓各地地方諸侯的勢力逐漸做大，到最後形成難以收拾的局面。比如呂后攝政期間，天下大權幾乎就被呂氏諸侯王被攬斷了。到後來，因為呂后的倒台，儘管呂氏諸侯王悉數被滅，可劉氏本族的諸侯王，依然是繼任皇帝心中的一根刺，難以拔除，但又無從下手。
雖然無為而治的功效顯著，西漢很快就恢復了經濟勞動力，不久還出現了了文景之治的盛世。但是長時間的分權卻還是讓皇帝的統治者出現了大問題。各大諸侯國割據一方無視中央皇權，導致地方上一直以來都是各自為政，藐視皇權。
顯然，無為而治的弊端，在經歷過周朝之後，再一次落到了西漢頭上。儘管西漢的統治者也早早發現了這個問題，但是一直以來就無能為力。正如漢文帝時，賈誼便認為諸侯勢力的急劇膨脹，必然會成為巨大的隱患，便向文帝提出了要削弱諸侯勢力的主張。
「莫如眾建諸侯而少其力——《新書·藩強》」
可礙於當時的西漢才剛剛平定呂氏叛亂，不僅是時局不穩，皇室更沒有多餘的力量去對付地方諸侯。所以面對各大諸侯國的威脅，漢文帝只能忍氣吞聲，甚至還把賈誼這位名臣推出來斬了，以堵諸侯之口，避免各地諸侯興兵進京。直到漢景帝時期，國家擁有足夠的實力之後，景帝才開始有能力對諸侯下手。
漢景帝劉啟即位後，中央皇權和地方諸侯勢力之間的矛盾日益激化，漢景帝便暗地和御史大夫晁錯開始謀劃削藩之策。公元前155年，晁錯正式向景帝上《削藩策》。
「削權諸侯——《漢書·晁錯傳》」
晁錯在其中陳述諸侯的罪過，請求削減封地，收回旁郡。等到楚王來朝，更是和漢景帝設計，打算以其為薄太后服喪時以淫亂為名，誅殺楚王。
但最後漢景帝還是迫於各諸侯的影響力，只得下詔赦免死罪，改為削減東海郡作為對楚王的懲罰。在此不久前，還有兩年前趙王的劉遂獲罪，削去其河間郡；膠西王劉昂因為售賣爵位時舞弊，削減其六個縣。此時的漢景帝還在和群臣商議削奪吳王劉濞的封地事宜。
凡此種種削藩的表現，諸侯們自然不會甘心就這樣被漢景帝鈍刀子割肉般一個一個慢慢等死，所以以吳楚兩國為首的七大諸侯國便開始通謀相約起兵。於是七國大軍便以 「請誅晁錯，以清君側」的名義，舉兵西向，這就是西漢歷史上的吳楚七國之亂。
為了安撫諸侯國，也是出於對諸侯國實力的忌憚，當時的漢景帝選擇了效仿父親漢文帝，把功臣晁錯給推出去替自己擋了刀子。但是這次顯然沒有當年那麼簡單，儘管漢景帝殺了晁錯認錯，七國還是沒有罷兵。
所幸此時的西漢出了一個救世主——周亞夫。漢景帝啟用前丞相周勃之子周亞夫，終於在三個月之間平定了這場轟動一時的七王之亂。可叛亂雖然解決了，但諸侯國的實力還是沒有得到真正的削弱和有效的控制。而這也是西漢皇帝迫切且必須完全的事情，否則重蹈西周覆轍就在眼前。
三、從無為到推恩，放權和集權背後的真相，是一場諸侯無法拒絕的陽謀
西漢第一個針對諸侯且行之有效的策略還是漢武帝時期，主父偃提出的「推恩令」。不得不說「推恩令」是一個極為高明的政策，成功的通過委婉的辦法削弱了大諸侯的實力。「推恩令」要求諸侯的封地不再只由嫡長子繼承，而是要分封給所有的子弟享用。很明顯，推恩令是一個十分明顯的陽謀，就算諸侯們知道這是一個坑也不得不往裡面跳。
在推恩令推出以前，諸侯國的傳承就和皇位一樣，只由一個子嗣繼承，這就導致諸侯國的勢力在一代一代的傳承中得不到半點削弱，反而會因為每一代的積累會越來越強，而推恩令便直接改變了這一現狀。
一個蛋糕由一個人吃變成了多個人吃，每個人吸收的能量自然就少了。伴隨著這樣一代一代分而化之，到最後，一個巨大的諸侯國就會變成無數個弱小的地方勢力。而隨著傳承的時間越久，各個小諸侯之間的聯繫就越遠。會完全形成一個互不關聯的獨立山頭。最後皇室在再去一個一個收拾，便如同秋風掃落葉，一掃一大片。
而且還根本不怕諸侯王不答應。首先畢竟本身的封地沒變，而分封給的都是自己的孩子，「手心手背都是肉」也沒什麼大不了，對其子嗣來說反而更公平。其次這樣一來也可以極大的避免諸侯子嗣們的爭權內鬥，相信沒幾個父母願意看到自己的孩子手足相殘。
四、皇室的成功集權，封建社會真正進入大統一時代
當然，「推恩令」雖然成功的削弱了諸侯國的實力，卻也只能治標，而不能治本，只能是一時之需，而不是長久之計。這只能在實力方面形成集權，但不能在精神層面達到集權，國家此時的集權並不是分化，而是集中。
而這個問題同樣也是在漢武帝時期得到了解決。以董仲舒的儒家思想代表們，向漢武帝提出了「大一統」理論，以儒家的綱常之理，去實現思想上的統一，以神權去綁定君權，加深在百姓心中君權的偉大。也正是因此，才有了武帝罷黜百家，獨尊儒術的結果。也是到此時，統治者們才真正找到了可以取代黃老之學的治國之術，那就是儒家的三綱五常。其實在此之間雖有儒家，然還沒有那個國家真正以儒學來治國的。
結語
從漢初對於國家的集權發展過程，我們可以看到，吸取了周、秦兩朝經驗的漢朝，在國家發展的過程中，根據社會發展狀況及國家實力變化，不斷的調整著自身執政模式，最終在漢武帝時期在政治體制以及思想文化層面上，完成了大一統的建設，使漢朝成為了中國真正意義上第一個完美實現了中央集權大一統的封建王朝，不僅僅是地方上的大統一，更是思想上的大統一。得益於此，中華文明得以成為傳承數千年的文明古國，統一的思想早已根植於我們中華民族的血脈與思想之中。