唐代「古文運動」的文與道
古文運動的興起，是繼詩歌之外唐代文學發展的又一突出成就。
要了解古文運動，首先要了解什麼是古文？這個概念由韓愈最先提出。他把六朝以來流行的駢文，稱「俗下文字」，「時時應事作俗下文字，下筆令人慚，及示人，則人以為好矣：小慚者亦蒙謂之小好，大慚者即必以為大好矣。不知古文直何用於今世也？然以俟知者知耳」（《韓退之與馮宿論文書》）。把自己寫的奇句單行，繼承先秦兩漢文體的散文稱為古文。古文具有長短不拘，抒寫自由，便於表達的特點，不但在先秦時就是儒家之道的載體，同時，這種表現形式也便於宣揚儒家之道。
從古文運動興起的背景來看，至少有兩個方面的原因：從文學發展來看，南北朝以來，華麗纖巧的駢文繁榮，由於一味追求聲律、詞藻、排偶、用典，講究形式的對仗，雖然華麗整齊，但內容空洞，長期以來，形成文風萎靡，形式僵化，不利於表達思想感情，不利於處理政治事務，也不方便反映現實生活。
從思想上來看，韓愈提倡古文，具有深刻的社會歷史原因，目的在於恢復古代的儒學道統，表現在：安史之亂後，唐帝國走向衰落，藩鎮割據，佛道二教盛行，和唐王朝的利益發生越來越大的矛盾。韓愈以復古求革新，從實質上是發動一場社會思想運動，希望從意識領域來挽救這個嚴重危機，以求大唐中興，鞏固唐王朝統治。韓愈宣揚的政治主張和儒家思想，從表達上受到駢文的束縛，需要反對駢文，開展文體革新，提倡古文。
從發展來看，唐代古文運動最傑出的代表是韓愈和柳宗元。從唐德宗貞元時期（785-805），由於韓愈的推動，古文運動產生廣泛影響。到唐憲宗元和（806-820），又得到柳宗元大力支持，古文運動產生更大影響，二三十年間，逐漸壓倒駢文，成為文壇的主要風尚。
不過，在韓柳之前，古文運動已經興起，在他們之前已有不少人提出類似的主張和措施：
早在隋文帝時，就發號施令，採取措施，改革文風，當時大臣李諤上書反對駢文，司馬幼之因文章華艷而被治罪。
初唐，唐太宗從政教出發，反對綺靡文風，尊重文藝自身的特點，並不否定文采。提出「凡人主惟在德行，何必要事文章耶」（《貞觀政要•文史》）。
到武則天時，陳子昂提倡漢魏風骨，比興寄託，堅決要求廢除齊梁文風。「文章道弊，五百年矣，漢魏風骨，晉宋莫傳」（《與東方左史虯修竹篇序》）。
唐玄宗天寶以後，蕭穎士、李華、元結、獨孤及、梁肅、柳冕等人主張以三代兩漢古體文為法，以儒家經典為依據，力倡散體，可謂韓愈古文運動的先驅。
韓愈倡導古文運動的觀點主要有兩個：一是「道」勝於文，文道合一。他認為，道是目的，文是手段，道是內容，文是形式，文道合一，以道為主。學古道必學古文，學古文是為了學古道。韓愈曾說，他之所以致力於古文，不只是好其文辭，而且好其道，「思古人而不得見，學古道則欲兼通其辭，通其辭者，本志乎古道者也」（《題哀辭後》）。
二是注重創新，反對模擬。韓愈強調在繼承散文傳統的基礎上進行革新和創造。反對模擬抄襲，強調博學，提倡「師其意不師其辭」，「唯陳言之務去」，「文從字順」，「因事陳詞」，「豐而不餘一言，約而不失一辭」。
韓愈不僅提出具體明確的主張，而且還將自己的主張貫徹於實踐。寫了大量優秀作品。內容豐富，形式多樣，思想藝術完整統一。其中論說文，如《原道》《師說》等，立論鮮明，氣勢雄渾，結構嚴謹，邏輯性強，闡說儒道，針貶時弊。其記敘文，如《送李願歸盤谷序》《柳子厚墓志銘》，愛憎分明，抒情性強，人物形象生動，繪聲繪色，充滿批判精神。總之，韓愈古文雄奇奔放，流暢明快，語言獨具特色，善於錘鍊詞句，善於創造性地使用詞語，吸收當時口語創新語言。
柳宗元，不但提出「文以明道」，反對片面追求詞藻，認為作家的行為和品德是創造的首要條件，應說理透闢，寓意幽微，而且用創作實踐推動他的主張，他的山水遊記《永州八記》尤其清新秀美，富有詩情畫意。寓言小品《三戒》簡潔警策，含意深遠，深刻辛辣。傳記散文《捕蛇者說》反映中唐時代人民的悲慘生活，揭露社會階級矛盾，具有深刻的思想意義。
唐代古文運動對文壇的影響非常深遠。其中集中表現在提出「文以載道」 的觀點，主張文學反映現實生活，提倡寫作要有充實的思想內容。韓柳等人提出的這個「道」，以儒家之道為核心，但也包含對社會現實的評議、批判和揭露。隨著古文運動的發展，由此確立了古體散文的歷史地位，並擴大了散文寫作的實用範圍，由著書立說延伸到抒情、寫景、紀游等。到宋代，歐陽修為首的詩文革新運動，延續唐代古文運動，又一次推動古文傳統的發展。此後，古體散文一直發展到新文化運動，影響了中國文壇一千多年。