原始社會是人類社會的低級階段，雖然它經歷了幾百萬年的悠久歲月，但由於它本身的蒙昧性和缺乏文字的記載，我們除了從考古挖掘到當時的實物並加以聯想、推斷以外，只有從古代人們口耳相傳的神話中去探索。關於我國上古醫藥的起源，主要有伏羲、神農和黃帝三種傳說：
1.有關伏羲的傳說——主要就是伏羲制九針，為針術的創始，這見於《太平御覽》卷七百二十一。
2.有關神農的傳說——有三條，假託為我國藥物學的起源：
《淮南子、修務訓》：「神農……嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。當此之時，一日而遇七十毒。」
《史記·補三皇本紀》：「神農……始嘗百草，始有醫藥。」
《搜神記》：「神農以赭鞭鞭草木，盡知其平、毒、寒、溫之性，臭味所主……」(「赭鞭」之說，最早曾見於《漢書·王莽傳》)。
3.有關黃帝的傳說甚多，今擇其三條如下：
《史記·倉公傳》：「諄於意師同郡公乘陽慶，受《黃帝扁鵲之脈書》。」
《漢書·藝文志》方技略有《黃帝內經》十八卷、《外經》三十七卷。
宋·高保衡等在《黃帝內經素問·序》里說：「在昔黃帝之御極也，以理身緒餘治天下，坐於明堂之上，乃與岐伯上窮天紀、下極地理，遠取諸物，近取諸身，更相問難，垂法以福萬世，於是雷公之倫，受業傳之，而《內經》作矣。」
當然，我們可以既不承認「伏羲制九針」也可以不承認「神農嘗百草」，而黃帝作為醫學始祖也可以說是依託之談；不過卻可從傳說中，約略窺見我國遠古關於醫藥發展的先後層次：首先是「伏羲制九針」標誌著外治法已被普遍應用；其次，神農階段，才是實施藥物的內治法時代；直到了黃帝時代，才開始有了有關醫藥、疾病的論述。可以儘管不承認傳說是確有其事，但從這些傳說和假託中，不僅能反映醫藥學上的外治法早於內治法，同時就社會生產勞動的難度來看，「播蒔五穀(當時稱為艱食)的神農階段，是要比豢養犧牲(鮮食)的伏羲階段，複雜、高級得多」，那麼社會生產發展層次的「先遊牧，後稼穡」，也是符合社會發展規律的。
其後，傳說夏禹時，有儀狄作酒；傳說商湯時，伊尹制湯液。或見於《戰國策·魏策》，或見於《甲乙經·序》，這都像《淮南子·修務訓》所說的「世俗多尊古而賤今，故為道者必托之於神農、黃帝而後能入說」罷了。我們對待神話和傳說，應該剝棄其迷信的外光而探取其合理的內核，才是正確的態度。
【文中素材圖片來源於網絡，如有侵權請聯繫刪除】