《靈樞·天年》認為人體的發生是「以母為基，以父為楯」的，「基 」在《說文解字》解為：「牆始也」 ，築牆須固其基，引申為事物的基礎。「循」解為「闌欄也」，衛護之意；又可引申為種子的胚芽。誠如《靈樞注證發微·天年》說：「方其始生，賴母以為之基，坤道成物也，賴父以為之楯，陽氣以為捍衛也」。母血如同土壤，為物質基礎，陰成形，以內守；父精如同種子，為之生昇陽氣，陽化氣，以衛外。兩精相搏，基楯相抱，而產生人的最初胚胎，體現了「陰陽和，故能有子」。以母為基，為父為楯也說明了：人的形成及其體質很大一部分是來自於父母，決定於雙親的。
人之始生是「以母為基，以父為循」，此言父精母血為人體形成之本，隨著胚胎的日漸發育，氣血營衛始周流全身，臟腑初具雛形，神即伴之以生，寄寓於心；魂魄之類亦附之形成。隨著內臟器官的發育成熟，思維意識情感等精神活動得到發展。及至壯年之後，因內臟功能日衰，神氣亦逐步衰減，直至百歲，所謂「神氣俱去，則形骸獨居而終矣」。可見，神為人的生命力的具體衰現，人不能離開神而單獨存在。「神氣俱去」 意味著死，只有「形與神俱」方能「盡終其天年」。如《類經·藏象類》所說：「夫精全則氣全，氣全則神全，未有形氣衰而神能王者，亦未有神即散而形獨存者。故曰失神者死，得神者生」。所以說，人體內臟的盛衰，氣血的虛實，與神的衰旺密切相關，並關係到人的壽夭。
《靈樞·天年》明確指出，人之壽夭關鍵在於人體臟腑強弱，氣血盛衰，內臟形質強固，營衛調和，氣血旺盛，則能長壽；反之則夭壽或卒死或病久難愈，強調了天賦素質之重要，《靈樞·本藏》也反映了相似的看法，如：五臟皆堅者無病，五臟皆脆者不離於病」。並認為五臟位置，形態，性質，因稟賦不同而各有差異，這於健康及發病有較大影響。先天固然重要，而後天調養亦不可忽視。先天條件是「五臟堅固，血脈和調，肌肉解利，皮膚緻密，營衛之行不失其常」，再加上已生之後的水谷調攝，使「六府化谷，津液布揚」，生理活動得以正常進行，壽命即能維持久長。
另外需要說明的是，人在生長壯老不同時期，內臟氣血盛衰均有改變，有的人不能長壽中年而亡，就是因為「五藏皆不堅……脈少血，其肉不實，數中風寒，血氣虛，脈不通，真邪相攻，亂而相引，故中壽而盡也」。也就是說人的壽夭雖多受先天稟賦影響，但如能後天慎重攝生調養，仍能改善體質，使正氣充沛。相反，即便素質頗佳，卻違背養生，酒色過度，起居無節，逆於生樂，則必使精氣耗竭，體質大傷，不耐邪侵，因而提早衰老。
至於《靈樞·天年》所謂的「使道不長，空外以張(人中溝短，鼻孔外開)，喘息暴疾，又卑基牆薄(面部瘦薄)」，是講這些見證往往是稟賦薄弱，身體虛弱的徵象，但不是絕對的。
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