李鸿章是晚清的头号重臣，能跟他攀上关系，意味着飞黄腾达，所以有很多人拐着弯地要和李鸿章认个亲。不过，也有例外。李鸿藻、李鸿宾，这两个貌似李鸿章兄弟的人，其中一个却是李鸿章的死对头。
李鸿章确实有好几个兄弟，都是章字辈。李鸿藻是河北保定人，跟李鸿章半毛钱关系都没有。李鸿宾则比他们两个都早得多，1826年时就做过两广总督，还曾经为了洋女人能否来华的事件，差点跟英国人打起来。
李鸿藻比李鸿章大三岁，清流出身。清流是指科举出身的官员，清朝官员根据出身，而分成诸多派别。满人勋贵、汉人功臣、清流，还有花钱买来的官。李鸿章靠组建淮军、镇压太平军有功，位极人臣。读书考试上来的清流派，对李鸿章这样的军头一向看不惯，相互之间矛盾重重。
李鸿藻1820年出生，从小就是个学霸，17岁中秀才，23岁考中进士，入选庶吉士，在清朝深得慈禧信任。这个庶吉士是科举里面最高的级别，不需要从基层做起，一上来直接就可以陪着皇帝，起草诏书，讲解经文。明朝时，很多辅政大臣都是庶吉士出身的。
李鸿藻一直在学政系统任职，1861年被选为同治皇帝的师傅。次年升为内阁学士、户部左侍郎。从考上进士到内阁学士，只用了十年时间，走完了很多人三十年才能达到的高位，庶吉士就是这么牛。
李鸿藻是清流党的领袖，清流党读的是圣贤书，比其他途径上位的官员们更注重个人操守，爱国之心也无可挑剔。1871年，冀中大旱，李鸿藻和张之洞呼吁朝中捐款，清廷的官老爷们，有的捐十两、二十两，最多一百两，这点钱他们自己吃个点心都不够。李鸿藻则捐了五百两，对于一个只有俸禄的清官来说，这真的不少了。
清流党在朝中并没有真正的实权，各地方的督抚不是汉人军头，就是满清贵族。事实上，清流党是上千年科举制度的产物，是当时慈禧用来平衡实权派的一股力量。慈禧利用他们来引导社会舆论，制约实权派的行为，算是她控制朝局的需要。
从李鸿藻的从政经验来看，他一直在科举系统内任职，既没有地方行政实务，也没有与外国人打过交道。给同治当帝师时，教的仍然是传统的古经典籍，对时代发展的潮流极少涉猎。
从某种意义上讲，清流党坚持的是儒家“大义”。他们反对慈禧修圆明园，慈禧出于笼络人心的需要，不得不暂时收回修园子的旨意。他们也反对签订卖国条约，但是打了败战，签条约赔钱割地什么的，实际是为了止损，他们反对也没用，打得过谁肯签啊！
不过，李鸿藻和清流党的监督，有时还是起作用的。1871年，左宗棠收复新疆后，清廷派大臣完颜崇厚与沙俄交涉，要求俄方归还伊犁。
完颜崇厚是个跪洋族，见了洋人就哆嗦。明明中国占理，中俄也没有处于交战状态，居然擅自和沙俄签了条约，土地不但没要回来，居然还要赔款280万两白银，免除俄国关税等等。
李鸿藻挺身而出，在朝中无人敢反对，怕引起外交纠纷的情况下，力主拒签该条约。清廷终于硬气了一下，没有签字，派曾纪泽重新谈判，最终签了一个还算公平的《中俄伊犁条约》，要回了上万平方公里的土地。在这一点上，李鸿藻功不可没，守住了士大夫的气节。
对于李鸿章，李鸿藻从没给过他好脸色。《马关条约》签订后，李鸿藻上书要求杀李鸿章以谢天下。在对待外国侵略者的态度上，李鸿藻是坚定的主战派，但他无兵无权，更无富国强兵的良策，也只能望之兴叹。
当时朝中主战派有很大的势力，不少人出谋划策，甚至有人提议直接登陆日本，断了日军的退路。可惜的是，这些计划全都严重脱离实际，连南洋水师都不愿意与北洋并肩作战，更遑论打到日本本土去。
1897年，李鸿藻病逝，谥号“文正”。这是文臣身后能达到的最高谥号。李鸿藻是典型的儒家士大夫，追求的是仁义治天下，国泰民安。他痛恨外国侵略者，但没有办法改变屈辱的现状。这是历朝历代都有的问题，源罪不在李鸿藻这样的老夫子。想来李老先生临终前，面对风雨飘摇的大清朝和中华大地，心中也是无比惆怅的吧。