翘首望明月，拔剑向青天。——施剑翘
2013年王家卫指导的《一代宗师》播出，由章子怡主演的宫若梅瞬间圈粉了许多观众，剧中的她巾帼不让须眉，为报父仇不惜终身不嫁，给人们留下了无尽遐想。而在历史上，真实存在一位这样的女子，为了给父亲报仇，甘愿潜伏十年，只为完成心愿，她就是民国奇女子施剑翘。
施剑翘原名施谷兰，1905年出生于安徽桐城，父亲是山东军阀张宗昌手下陆军第一师师长，施从滨。从小施剑翘就深受父亲的宠爱，作为大家闺秀施剑翘缠裹足却也上过学，家里有私塾老师，也去过天津就读于天津师范学院。
1925年，20岁的施剑翘早已从天津毕业回家，此时直奉战争正进行的如火如荼，奉系军阀张宗昌和直系军阀孙传芳为了争夺江苏、安徽等地大打出手。作为张宗昌的心腹，施从滨首当其冲，被派往战场作战。就在施从滨率军南下时，却收到了孙传芳的来信，希望施从滨能够与他合作。
施从滨自然不愿意当叛徒，他连续三次果断拒绝了孙传芳，并且孤军深入，最后在皖北固镇之战中，兵败被擒。当时的军阀混战有个不成文的规矩，那就是不杀俘虏，为的就是避免内战自耗。孙传芳却不是一个好相与的人，他奉行“杀人主义”，“视血流成河为人间美景，以草菅人命为天下寻常儿戏”，倔强正直的施从滨落到他手中，自然没有好下场。
1925年秋，施从滨因为得罪了孙传芳，被他枭首于蚌埠车站，并且示众三日以儆效尤。得知父亲死讯的施剑翘发誓要给父亲报仇，她找到了堂兄施中诚，施中诚是施从滨的养子，因此施剑翘希望他能够报仇雪恨。谁知道施中诚在当上团长后只顾着贪玩享乐，把报仇抛到了脑后。
而这时，一个男人走进了施剑翘的生活，他叫施靖公，是施中诚的同学。施靖公无耻的提出要求，以施剑翘嫁给他为条件，答应帮她报仇雪恨。施剑翘为了报仇早已不在乎一切，为此她甘愿和这个大自己十几岁的男人仓促结婚。
然而施靖公还是骗了她，婚后施剑翘给丈夫生了两个孩子，施靖公却早已将复仇抛诸脑后，还不允许施剑翘提及此事。大感失望的施剑翘带着两个孩子离开了施靖公，并且写下了“翘首望明月，拔剑向青天”这句诗，将自己的名字改为施剑翘。
没人帮就自己动手，施剑翘不再把希望放在别人身上，而是自己亲自复仇。为了报仇她经历多次痛苦的手术，把小脚恢复到能够正常行走，同时买了一把手枪，在家里练习枪法，准备刺杀行动。
1935年9月，刚好是施从滨十周年的忌日，施剑翘也找到了孙传芳的踪迹。曾经的杀人魔王，如今却成为一名笃行佛教的居士，这让她感到非常讽刺。而她将刺杀地点就定在“居士林”。孙传芳每周三都会到“居士林”参拜礼佛，这是她刺杀的大好时机。
1935年11月13日，天上下着冰雨，施剑翘带上手枪化名为“董慧”来到居士林。她把手枪放在大衣特制的口袋中，成功进入佛堂，一眼就看见杀父仇人身披袈裟跪倒在佛像前。没有沾染鲜血的施剑翘面对日思夜想的杀父仇人，尽然感觉双腿发软，就快瘫倒在地。但是很快她就振作起来，默默的将大衣中的手枪掏出，冷静的瞄准孙传芳的脑袋。到底还是第一次，施剑翘只打中了孙传芳的耳朵。这个大军阀应声倒地，靠在柱子上，施剑翘赶忙对准他的后脑勺补了两枪。
就这样，施剑翘潜伏10年，一朝大仇得报，她一辈子的心愿得了。当时的民国政府得知了这件事后，感慨她以一介女子的身份为父报仇，对她进行特赦，而她出狱后又继续着自己的传奇人生。