在经典电影《武状元苏乞儿》中，主人公苏灿对潜伏在怡红院的丐帮帮主之女如霜一见钟情，但"铁帽子王"僧格林沁也瞧上了如霜。
于是，初生牛犊不怕虎的苏灿便和僧格林沁起了争执。其父广州将军带兵前来为儿子助阵，但当僧格林沁亮明身份，他直接是惊恐万状，全然不敢摆广东地位最高官员的谱。
这段剧情虽然荒诞不经，但从中也可以看出"铁帽子王"这四个字的地位和威慑力。
在电影中，身为铁帽子王的僧格林沁还主导了武状元的选拔。他设计让自己的侄子当了武状元，而实力明显占优的苏灿则被废为乞丐，且不得从事其它职业。
那么，僧格林沁真的是清朝的铁帽子王吗？他是个什么样的人呢？
要回答第一个问题，我们就要了解“铁帽子王”的含义。
我国历史上，历朝历代都有封赏功臣和宗室子弟的习惯。如汉朝建立后将楚汉争霸中的功臣们封到各地为王，实行“郡国并行制”。不过因为“王”掌握的权力太大，此后汉朝又改为功臣封公、侯等爵，宗室才能封王。
到了东汉末年，曹操因为挟天子以令诸侯，掌握着朝中大权，又统一北方，立下大功而被封为魏王。这之后，少部分的功臣又得以被封为王了。
到了清朝，因为制度与中原王朝不尽相同，王爵的封赏也有所不同。大体来说，清朝的封爵有着功封、恩封、袭封、考封四种方式，且爵位分为“世袭罔替”和“世袭递降”两类。
和汉初一样，清朝统治者为了所封诸侯的势力不过于强大，规定许多爵位每一代都要降一级。如此一来，被封爵的诸侯便会逐渐被削弱，从而减少对中央的威胁。
然而，有一类获爵者则与众不同，他们就是"铁帽子王"。
因为在清朝建立过程中功勋卓著，清初的八位皇室宗亲被特别许可“世袭罔替”。在清朝中后期，又有四位亲王加入，使得清朝的“铁帽子王”人数达到了十二个之多。
今天人们往往把稳定工作称为“铁饭碗”，古代则是把稳定的爵位称为“铁帽子”。这十二人拥有相对稳定的地位，又因劳苦功高而得到朝廷的优待，于是在民间十分威风。
纵览这份十二人的名单，我们看不到僧格林沁的名字。既然不在其中，他自然也就不算是铁帽子王了。不过，历史上的僧格林沁被封为博多勒噶台亲王，且皇帝专门下诏赏他世袭罔替的特权。如此看来，他的待遇和标准是和铁帽子王相当的，所以后世也有人称他为"第十三位铁帽子王"。
此外，还有一种说法是，僧格林沁是蒙古亲王。而蒙古因远离清朝控制而享有很高的自治权，那里的亲王常常世袭罔替，所以僧格林沁的世袭罔替之权并没有多特别。
总之，僧格林沁虽不在铁帽子王的名单中，但实际享有与其相似的待遇。
嘉庆十六年（1811），僧格林沁出生于广袤的科尔沁大草原上。他从小家境贫寒，但道光五年（1825）时被选为了索特纳木多布斋郡王的嗣子。于是一飞冲天，继任为科尔沁左翼后旗扎萨克郡王，又被赏赐了象征身份的三眼花翎。
四年后，僧格林沁被赏黄马褂，可见其地位。
僧格林沁辗转各地担任军队长官"都统"，并成为了道光皇帝去世时的顾命大臣之一。
咸丰三年（1853），僧格林沁率领清朝精兵前往讨伐太平天国。次年，他便因为显赫的战绩，被咸丰帝赐名号“湍多巴图鲁”，即“勇士”之意。
据《清史稿》记载：“林凤祥、李开芳为粤匪悍党，狡狠善战。两年之中，大小数百战，全数殄灭，无一漏网，僧格林沁威名震于海内。”
因为突出的战功，僧格林沁被封为亲王，且世袭罔替。太平天国运动后，僧格林沁又前往天津主持防务。
咸丰九年（1859），僧格林沁率领清兵在第二次大沽口之战中取胜，以伤亡三十二人的代价换取了一场大胜。这是大清帝国自鸦片战争以来，第一次在抗击外来侵略中取得胜利。
同治元年（1862），僧格林沁前往山东剿灭起义军"捻军"。次年，僧格林沁死于捻军的包围中，享年五十五岁。据《天咫偶闻》记载，僧格林沁去世后，“万民纾散至七十余柄。兵弁百姓皆迎祭，哭声振地。亦有纸线一陌，奠于道左，竟不知其谁何者，沿途比比皆是。”
《清史稿》评价他为"忠勇朴诚，出于天性，名震寰宇，朝廷倚为长城。治军公廉无私，部曲诚服，劳而不怨。"僧格林沁善待士卒，关心百姓，得到了无数军民的一致拥护，这从他去世后送葬者的庞大规模可见一斑。