对于“票友”，有些人是通过与梅兰芳相关的影视剧了解。京剧大师梅兰芳的身边一直追随者大批的“梅党”，而其中较知名的“梅党”都可以被贴上【票友】的标签。一说到“票友”，现代人的印象是京剧爱好者、玩票家子、追“角儿”族、会唱点戏等等，没有贬低，但也不是什么特别正面的印象。其实，“票友”一词，在最初绝对是个褒义词。形容的是一类人，他们手里有官方发的【龙票】，谁要能被称为票友，那是非常光荣的事。

票友的雏形：手持【龙票】的八旗子弟

一般认为，票友的起源可追溯至清朝早期。在清朝刚刚入关的时候，由于清朝统治属于满人的统治，对于部分汉人来说，自然会有点排斥。清朝统治者为了消除汉人的反感，也为了能彻底的在京城扎根、稳固江山社稷，便想到或许可以通过宣传的方式来消除彼此的隔阂。那么，问题来了，要怎么宣传呢？由谁来宣传？

满人是说满语，所以，在清代统治者入关之前，只有满语的【八角鼓】军歌。这在语言上就是有隔阂的，于是，统治阶层选出了一批八旗子弟，让这些八旗子弟创作一些符合汉人语言习惯的唱本。这些唱本，约定俗成的被称为“子弟书”。子弟书的内容，当然是关于满人统治的合法性，合理性等等。

（注：八角鼓，传是八旗旗主为表对努尔哈赤的衷心，各献一块尚好的木材作成的一只八木镶嵌的单鼓，是最具满族特色的民间乐器之一。）

在这些唱鼓书的八旗子弟手里还有一份凭证，这份凭证被称为【龙票】，相传是因为在票的上面有龙的图案，因此得名。所以，这些手持龙票的八旗子弟便可看作是最早的“票友”。他们肩负着宣传的使命，他们也会走出北京城到地方去演出，凭着手里的龙票，地方官员也会接待他们，给他们安排场地表演，当地的老百姓可以免费看演出。这样的宣传还是很有效果的，到了清嘉庆末年，子弟书也在民间传开了。一种新型大鼓书也应运而生。民间也出现了一些唱鼓书的机构，他们既承担培训新人（包括八旗子弟），也会做一些表演，而这些表演场所就被称为“票房”。这些票房需有官方发给的凭证“发给某某票房”，其性质相当于现在的营业执照。

所以，最初的票友与京剧、戏剧没有任何关系。最初的票房也和现代意义的票房没有任何关系。看到这里有人或许会问，那什么时候票友是什么时候与京剧扯上关系的？

徽班进京：孕育京剧票友的温床

想要弄清楚这个问题首先要弄清楚京剧在清朝的发展历程。因为票友一词的内涵是伴随着京剧的成熟逐步改变、丰富的。而讲到京剧的发展，就得从徽班进京说起了。

乾隆是很喜欢听戏的，在下江南回京的时候曾将一批南方艺人带到宫里，并成立戏班子。1790年，恰逢乾隆过80大寿，徽戏班子“三庆班”因此进京演出，为乾隆祝寿。在一众戏班子里，三庆班脱颖而出，一举成名。于是三庆班索性就留在了北京。三庆班的成功也引发了其它徽班的效仿，大大小小的徽戏班子相继进京，其中最有名的就是“四大徽班”了。四大徽班在京戏表演中各有侧重。有一句流传很广的话，“三庆的轴子，四喜的曲子，和春的把子，春台的孩子”。意思是指三庆班班底雄厚，以擅演整本大戏为特长；四喜班艺人荟萃，演唱昆曲更为出色；而和春班武功超群，擅长舞鞭弄棒刀枪对打；春台班则伶工年少，演出齐整并饱富朝气。而这些正是京剧的构成元素，京剧就是在这样的相互竞争中逐步走向完善。

在京剧蓬勃发展的浪潮中，王府官宦人家也开启了蓄养“家班”的风潮。一般来说，当时的京剧艺人的文化水平都不怎么高，于是皇室、官宦中的戏曲爱好者便与京剧艺人论戏，帮助京剧艺人改唱本，其中不乏会唱京剧的高手。这便是真正意义上的清朝的第一批京剧票友。他们非专业京剧艺人，却是资深京剧的爱好者，并且在长期的听戏过程中，他们开始懂戏，会唱戏。发展到后来，他们之中的少数人还会登台演出，但是他们的演出并不为报酬，纯属兴趣。在京津两地，参加演出的票友有个专门的称呼，“走票”。如果以“玩票”冠之就是对艺术的不尊重。

但他们之中大部分不会真正地登台演出。只在闲暇时唱唱戏自娱自乐一番，如咸丰皇帝就是一名票友。据说咸丰皇帝很擅长京戏中的唱、做、打、念，《教子》、《三岔口》更是他的拿手好戏，闲暇时他会唱几句，也会指导一些太监学戏。咸丰皇帝对京剧的喜爱，也培养了另外一个人对京剧的喜爱。这个人对于京剧的发展起到了至关重要的作用，她就是兰贵人，即后来的慈禧太后。

大批票友下海：伴随京剧走向成熟

在清朝的一众票友中，慈禧可以称得上是骨灰级票友了。起初的她，可能只是为了迎合咸丰听戏、学戏，但是在咸丰死后，慈禧依然保持着对京剧的喜爱。由于掌握了实权，慈禧更是肆无忌惮地满足自己的喜好。在咸丰皇帝的国丧期间，由于按照规矩是不能唱戏的。慈禧便仿照清朝入关时的制度，给嗜戏的八旗子弟发了龙票，准许他们可以适当的娱乐。这也衍生出了京剧的票房。即上演京剧的专门的场所。并且，慈禧60岁大寿时，宫里为添置戏衣等，竟花费了52万两。

慈禧还曾亲自挑选一批小太监专门学戏，她还亲自调教，这群小太监也被称为“太监票友”，慈禧跟前的李莲英就特别会唱戏。此外，慈禧令升平署在宫外挑选了一批人进宫唱戏，这其中还包括一位非常有名的票友，即刘赶三，他被称为“丑角宗师”。丑角的丰富，是京剧走向成熟的一个重要标志之一。

刘赶三是天津人，官宦人家出生。原本应该是通过读书走上仕途，但是由于对京剧的极度痴迷，刘赶三走上了票友之路，“北漂”到北京学戏。并且最终在北京登台唱戏，一举成名。慈禧就是他的头号粉丝之一。刘赶三唱戏时有一特色，在台上演出时喜欢用真驴，也喜欢骑驴，慈禧便给他特权，准许他在紫禁城内骑驴。

在当时，票友下海唱戏的人比比皆是。如张二奎，他也被称为“京剧票友第一人”。著名的京剧剧目《四郎探母》最初就是由他自编自演的。张二奎本名张士元，原本是朝廷官员。当时大清律令规定：官员不准入戏班唱戏。但一次偶然的机会，张士元以张二奎作为化名在春和班走票。没想到一唱成名，因此也被罢官。被罢官后，张二奎索性下海唱戏，后来还成为了戏班的台柱，并开创了多个第一。比如以京剧艺人的身份被大清皇帝赏赐四品顶戴等。

不夸张地说，这些骨灰级的票友为京剧的发展作出了极其重要的贡献。清朝统治者的喜爱与扶持也是功不可没。所以，清朝票友的历史其实也是京剧发展的历史。究其原因，正如前文所说，在清朝，一般的京剧艺人文化水平并不高，而票友们的文化水平很高，他们可以对戏文做更好的改进。并且，在当时，戏班与戏班之间禁止互相“窥戏”，主要是为了防止偷学。而作为票友，则不受这个限制，于是取长补短，许多票友对于唱戏有很高的造诣。部分票友的下海演出也促进了京剧这个行业的发展。

可以看出，无论是最初手持龙票的票友，还是专指京剧行话里的票友，二者都绝不仅仅是“玩票”那么简单。对于京剧的发展，他们功不可没。