隋文帝的丰功伟绩
隋文帝把公元188年以来的州郡县三级制改成州县二级制，并且合并一些州县，裁减冗员，消除权力层叠、机构过多的弊端。隋炀帝时又改州为郡，但是仍为二级制。虽然隋朝实行的是郡（州）县二级制，但是郡数已经远远超过公元前210年时的60郡或公元2年的103郡，达到了190郡。隋廷无法同时兼顾近两百个郡级行政区，所以隋炀帝效仿汉武帝设置监察州监督各郡职务，监察州置刺史，辅官有长史、司马等。当时隋朝有冀州、兖州、青州、徐州、豫州、扬州、荆州 、梁州及雍州等监察州。郡（州）级行政区置太守，辅官有郡丞、郡尉、郡正等。在各诸侯王封国置国官，有令、大农、尉、典卫、常侍等。郡（州）之下设有县级行政区，各县置县令，辅官有县丞、县尉、县正等。县以下的基础组织是乡、里、保、邻，乡置耆老、里设里正。里正负责查核户口，收授土地，监督农业生产。五百户以上的市镇设坊，置坊正；城敦外设村，置村正，每超过一百户增设一人。
隋文帝改革地方官员任命铨叙制度：九品以上的地方官员均由吏部任免，每年考核。州县佐吏三年必须更换，不得连任，不许用当地人，必须用外地人，从而防止了地方豪强地主垄断政权，减少了官商勾结的危机，加强了中央对地方的控制。隋朝效仿九品中正制，在行政区划上也按照各郡（州）县情况划分上上至下下九等，按照级别不同职官人数品级等都有区别。隋朝灭亡后，后继的唐朝改郡为州，并且也沿袭在州级上建立道级监察区，建立州县二级制。
行政二级制是困难的，对于秦朝来说，似乎还可以应付。随着汉族控制区域和生存区域的扩展，地域搞的越来越大，人口也越来越多，行政二级制遇到瓶颈。汉朝就遇到了这种问题，汉朝设置的州只是一种纪律监管的组织，不是真正的一级行政组织。后来到黄巾军二次起义以后，为了镇压起义的方便，州的权力大增，开始形成真正的一级行政组织。在隋朝也遇到了同样的问题，朝廷以下的一级地方政权数量太多，对于朝廷来说，确实是难以管理的。按照现代社会，中央政府下辖50个省级单位，是较佳选择。一旦超过一百，就不好了，对于中央集权的社会来说，就难以管理了，对于联邦体制，似乎问题不大。古代社会地方自治的水平高，政府管理的事情少，虽然信息传递慢，一般也没有什么问题。
隋朝疆域方面，在东北地区，隋朝对高句丽连年战争，边界固定在辽河一带。在北方，隋朝占领突厥汗国的河套地区，把边界扩展到五原、定襄等阴山以北之地，降服突厥启民可汗。西域地区，隋朝从突厥取得伊吾郡（今新疆哈密地区）。隋炀帝趁吐谷浑汗国被高车打败之机，攻灭吐谷浑，取得青海一带领地，于河西走廊设置鄯善（治所在今新疆若羌县）、且末（治所在今新疆且末县南）、西海（治所在今青海湖西古伏俟城）和河源（治所在今青海兴海县东南）四郡，深入青海湖及西域东部。西南地区方面，隋初本领有南中地区，在593年设南宁州总管府于味（今云南曲靖市），但数年后因爨族反抗而放弃。南方方面，605年隋朝攻灭林邑国，设置比景郡、象浦郡、海阴郡等三郡，其中海阴在西汉日南郡南，不久林邑人收复故地。早在南朝梁陈之际，南岭俚族首领冼夫人受到海南岛儋耳人的归附。由于冼夫人对隋朝的效忠，使隋朝顺利地管辖海南岛，设置珠崖郡与儋耳郡。
突厥汗国在土门可汗灭柔然后成为漠南漠北的强国，北朝各国莫不进贡突厥。583年，由于隋朝不再进贡突厥，再加上北周千金公主的请求，沙钵略可汗决定发兵南侵，史称隋与突厥之战。经过多次战役，隋文帝打败突厥，并用长孙晟计谋使突厥汗国正式分裂成东突厥与西突厥。599年东突厥启民可汗战败降隋，611年西突厥泥厥处罗可汗亦战败降隋朝，突厥的威胁暂时解除。605年隋将韦云起率突厥兵大败契丹，韦云起扬言借道去柳城与高句丽交易，率军入其境。韦云军进至距契丹大营50里处，突然发起进攻，击败契丹军。606年东突厥启民可汗入朝时，隋炀帝招集全国乐人招待他。隔年隋炀帝到榆林，令宇文恺作大帐，邀请启民可汗及契丹、奚、霫族族长参加大宴并看散乐，隋炀帝还赠送大量丝织品。隋炀帝又命宇文恺临时造出大殿，称“观风行殿”。当地外族以为是神功，每望见御营，十里外就跪伏叩头，走路不敢骑马。相对汉武帝攻击匈奴，隋朝打败突厥的速度确实较快，大家应该会有这个感慨。
隋文帝时期，已经有汉族人口近4000万，这个人口数量已经相当于汉武帝时期的人口数量了，要比汉初人口数量明显多。这个人口数量产生的综合国力已经非常大了，这导致隋朝一开始就比较强大，其强大程度，一开始就可以与汉武帝时期相比。在拥有北方养马区域的情况下，只要汉族区域得到统一，不再互相牵制力量，武力制伏蒙古高原上的游牧政权是不成问题的，是不算困难的。统一汉族区域的隋朝，并且拥有养马的区域，轻松打败突厥，看来也属于正常现象。隋末民变时，各地群豪如薛举、王世充、刘武周、梁师都、李轨、高开道等人纷纷向东突厥称臣求援，突厥协助他们叛乱以弱化隋朝。这显示，在汉族内斗的时候，突厥就显得有力量多了。
隋文帝废除北周仿照《周礼》所创立的六官制度，正式确立三省六部制。相权被分给尚书省（尚书仆射）、门下省（纳言）与内史省（内史令）三个机关，使其互相牵制，又受制于皇帝。内史省起草诏令，为决策机构，门下省职掌封驳，为审议机构，尚书省执行政令，是行政机关。另外，如果某官员有“参掌机事”称号，也是宰相之一。尚书省是行政中心，“事无不总”，下辖六部，六部的命令再交给九寺五监执行。中央监察机关是御史台，由御史大夫负责，掌管邦国刑宪典章，以肃正朝廷。而都水台掌管河道运输、管理大运河与沟渠灌溉。
尚书省主要由吏部、礼部、兵部、民部、刑部与工部等六部组成，每部又分为四司。吏部是六部之首，掌管官员选受、升迁、封赏、考绩等人事业务，对国家政治起决定作用。户部掌管户口、税收、会计等财务业务，主要维持朝廷开支。礼部掌管礼仪、祭祀、贡举等礼仪、外交业务。兵部掌管武选、勘测、将士训练、武器生产等国防业务。刑部掌管命令、刑法、徒隶、按复献禁等法务业务。工部掌管山地湖泊、农业、营建、手工业及诸司公廨纸笔墨之事等经济、后勤业务。九寺五监是中央政府的办事机关，九寺分为太常、光禄、卫尉、宗正、太仆、大理、鸿胪、司农与太府等；两监有国子监和将作监。寺监执行六部所下达的命令，执行完后必须“申复所司”。处理具体事务时，寺监同六部有隶属与承受的关系。
隋文帝581年命高颎（jiǒng）等人制定法律，583年又让苏威等人加以修订，完成了《开皇律》。《开皇律》以北齐《河清律》为底本、参考北周和南朝梁的律典，简化律文，博取南北法律优点而成。史称：“刑网简要，疏而不失”。《开皇律》分十二卷，500条，刑罚分为：死刑、流刑、徒刑、杖刑、笞刑五种二十等。废除了鞭刑、枭首、裂刑等酷刑，是唐代及其以后各代法典的基础。
南北朝时期为了选拔有用人才已萌生出“举明经”等科举制度，九品中正制仍然继续实施。587年隋文帝正式设立科举制度，取代九品中正制，自此选官不问门第。科举制度初期设诸州岁贡，规定各州每年向中央选送三人，参加秀才与明经科的考试，606年隋炀帝增设进士科。当时秀才试方略、进士试时务策、明经试经术，形成一套完整的国家分科选才制度。当时以明经最为高级，进士试居次。当时选士制度只称为秀才科，与唐之科举仍有一段距离。秀才科可谓科举的开端，亦为不完善的考试制度，对实际取士作用不大，但已改变了门第垄断官职的局面。
科举制度的创立是隋朝的伟大贡献，虽然后来演变成八股文等禁锢思想的形式，虽然不利于或阻碍了科学技术的发展，毕竟其综合影响更为重要，更有价值。科举制度的运行对提高官员的平均综合水平大有帮助，进而提高政府的运行质量。科举制度的运行，基本可以避免外戚专权。还可以彻底避免士族阶层的形成，进而避免汉族的阶层分裂，有利于民族凝聚力的提高。科举制度为许多有能力的人提供了一条可行的仕途道路，这有利于避免这些人铤而走险的行为，这对社会的稳定也有帮助。科举制度还为文官治国奠定制度基础，促使宋朝、明朝文官体系的形成。科举制度的运行还有利于汉族传统文化的普及，对提高国民识字率或国民文化水平，都大有帮助。科举制度的推行，主导了上层人士的思想，促使儒家思想占据上层位置，客观上可以遏制佛教等宗教的扩展，促使后来汉族人口的思想领域形成儒、释、道三家鼎立的局面，避免了汉族社会完全陷入宗教社会的可能性。
为了提升关中物资运输，隋文帝命宇文恺兴建广通渠。并以此为序幕，带动一系列修建运河的工程，最终成就了隋唐大运河。
隋文帝确立三省六部制，重整地方制度以及平定南朝陈后没收天下武器，设立科举制度以公平的选拔人才，迁移关东世族与江南世族到大兴城（唐长安），以加强控管，除了这一系列政治行动之外，在经济方面，隋文帝提倡节俭，减轻刑罚与徭赋，实行均田制、租庸调制以及人口调查以掌握赋税来源，统整货币与度量衡以整顿贸易环境。均田制和输籍之法消失了可能出现的地主阶层，农民转化成国家的编户。经过这些改革，隋前期政治、经济和社会都繁荣发展，人口处于快速增长状态，在人均赋税负担下降的情况下，政府赋税收入增长明显，长安、洛阳官仓里储粮多的达千万石，少的也有数百万石。洛阳的商业盛极一时，居住着数万家富商，经济呈现繁荣局面。史称“开皇之治”。这是太康之治后的第一个全国性的盛世，也是秦朝以来大一统朝代的第六个盛世。
隋朝与唐朝前期都采取租庸调制的税赋制度，是伴随着均田制而产生的赋税制度，这基本是对北魏赋税制度的继承，是魏孝文帝的改革成果之一，其内容是：每丁每年要向国家交纳粟二石，称为租；交纳绢二丈、绵三两或布二丈五尺、麻三斤，称为调；服徭役二十天，是为正役，国家若不需要其服役，则每丁可按每天交纳绢三尺或布三尺七寸五分的标准，交足二十天的数额以代役，这称为庸（这开端于隋朝），也叫“输庸代役”。国家若需要其服役，每丁服役二十天外，若加役十五天，免其调，加役三十天，则租调全免。若出现水旱等严重自然灾害，农作物损失十分之四以上免租，损失十分之六以上免调，损失十分之七以上，赋役全免。我们可以看到，这个设计在均田制的基础上是顺理成章，基本是完美的。女性与未成年人是免税赋的，其中成年女性不负担税赋，应该是这个税赋体系的一个缺陷。
考虑到均田制让社会的最大财富，耕地资源国有化和不可流通，所谓的地主阶层消失，掌握不了土地财富的老年人地位下降，农村家庭的富裕程度差异缩小，而租庸调制让男性完全担负税赋，共同促使成年女性地位提高。