芡实素有“水中人参”和“水中桂圆”的美誉，是传统的中药材和珍贵的天然补品。
好水养好芡实 扬州90%的芡实分布在高邮湖
“湖里水八仙，最爱鸡头米。”这是流传于扬州高邮湖区的一句俗语。在扬州，芡实并不是个稀罕物，扬州郊区、高邮、宝应都可见。据了解，扬州地区90%的芡实分布在高邮湖。
高邮湖水质清澈、土地肥沃，优越的地理环境使其产的芡实颗粒大、饱满。
芡实的果实宛如鸡喙，连着果柄梗，俨然鸡头的模样。所以，芡实有一个形象的名字，叫做鸡头米。
江苏自古是鱼米之乡，盛产此物
高邮湖渔民有一句话说：
“千年的莲子，万年的鸡头米”
意思是说，莲子的种子一千年以后，仍可以发芽、开花、结果，而鸡头米，能达万年之久。万年的说法太神奇，无从考证。但在西汉时期的《淮南子》一书中，便已有鸡头米的记载。
在湖区长大的人都知道，芡实的叶子非常大，最大的覆盖面积可达两平方米；芡实的茎很长，最长的有丈余；而芡实的果实其实是种子，一个芡实里面的种子有上百颗。芡实的叶面、茎和果实上面小刺密布，因此不能徒手采摘。渔民用来采摘芡实的工具主要是弯刀和抄网。
由于芡实的生长对其他水生植物影响极大，种植过多时会造成水体污染，所以高邮对湖区的芡实采取无人施肥、无人播种、只许采不许种的管理方式，有效控制了水体污染，保护了旅游资源。也正因如此，高邮湖出产的芡实完全是纯天然的，品质非常好。
鸡头米可充饥，听老人们讲，60年代闹饥荒的时候，渔民是靠鸡头米活了下来。著名作家汪曾祺是高邮人，汪老曾画过一幅画，画有茨菇、荸荠，和一颗大大的鸡头米，并题词:"水乡赖此救荒”，很直白的说明了鸡头米对水乡渔民的意义。
药用价值高 固肾健脾 吃出好气色
好品质的芡实，除了软绵的口感和上乘的营养，更独特的是药用价值。
《神农本草经》中，视鸡头米为延年益寿的上品，认为其能“轻身不饥，耐老神仙”。
《本草纲目》载止渴益肾，治小便不禁，遗精，白浊，带下……”芡实不仅是儿童尿床的常用中药，也是治疗男科疾病、泌尿科疾病的一种常用药。
除了固肾，芡实还是健脾首选。脾胃为后天之本，气血生化之源。要想气血充沛，必须先把脾胃调养好。芡实可调节脾胃功能，脾胃充实以后，再吃补品或难消化的补药，人体就能适应了。
所以说，芡实具有“补而不峻”、“防燥不腻”的优势，芡实的补肾效果胜于山药，祛湿效果不逊于红小豆，安神效果不输给莲子。尤其在比较干燥的秋冬季，芡实润燥又不寒凉，煮一碗热乎乎的芡实粥是再好不过的了。
将炒芡实倒入锅内，加水煮开片刻，再加入淘洗干净的大米煮成粥样，即可食用。“这是坊间传说苏东坡式的芡实粥。”张星说，“常吃可健身体，强筋骨，耳聪目明。吃芡实时宜慢火炖煮、细嚼慢咽。只是一次不能食用太多。另外，因芡实米有较强的收涩作用，所以便秘、尿赤者及妇女产后皆不宜食。”
高邮湖鸡头米属野生种，果实、果茎、叶片，浑身长满刺，采摘和取果及其不易，弯刀、铁钩、擀杖，各种工具悉数登场。但因其纯野生，没有农药和化肥，深得吃货和养生小能手们的欢心。