「中途島戰役」是二戰時期太平洋戰場的重要轉折點，這場戰爭日本艦隊占有壓倒性優勢卻以慘敗告終。此後，日本在太平洋戰場上就漸漸處於下風，並最終導致敗亡的命運。是什麼原因導致日本慘敗，本文就從四個方面來談談日本海軍慘敗的原因。
一、情報收集處於劣勢，作戰計劃泄露
在中途島海戰發生前，日本海軍實力遠超美國海軍。但美國這邊也有一項巨大優勢，那就是在情報收集方面遠遠勝過日本。這就造成日本海軍的行動幾乎都在美軍眼皮底下發生，而美軍的航母編隊卻埋伏在日軍的偵查範圍之外。更致命的是，日本偵察機在進行空中偵查時留有很大的空隙，這就讓美軍的三艘航空母艦可以從東北方向神不知鬼不覺地慢慢靠近中途島而不被發現。中途島海戰日本之所以慘敗，很大一部分原因就是在情報方面吃了大虧，最主要原因是美國人其破獲了日軍的密碼！日本海軍從1934年開始發展現代密碼體系。1934年,日本海軍從德國買下一部「恩尼格馬」商用密碼機,他們改進了這部機器,造出了自己的密碼機「九七式歐文印字機」。之後，日本外務省又改進了「九七式歐文印字機」,把它發展成為日本整個外交系統廣泛使用的戰略級密碼體制。這一體制被美國軍情人員命名為「紫密」。日本認為其密碼很先進，其實二戰前被美國人已經破譯了其密碼。據說,在珍珠港事件之前，美軍有關部門已經推斷出日美談判必將破裂,日軍可能會大規模襲擊美國這一秘密,然而,羅斯福在接到這一信息後,並未作出任何明顯的反應。但是，珍珠港後，日本採用了更先進的密碼。這套被稱作「海軍暗號書D」的密電碼是由一萬個五位數碼組成的。但是，這樣一份精密成熟的密碼在不到半年之內就被美國人成功破譯。這要感謝一位海軍軍人，他叫做約瑟夫·羅切福特。他畢業於美國一所普通的文理學院,年輕時參了軍。然而,由於文弱的原因,被分配到戰列艦上去擦甲板。鬱郁不得志的羅切福特成天在船上玩填字遊戲打發時間。這一舉動獲得了慧眼識珠的艦長切斯特·澤西的讚賞。澤西在調回美國海軍部後,立刻推薦羅切福特成為美國海軍密碼破譯組的一員。1929年至1933年,羅切福特被派往日本學習日語。1941年,羅切福特成為了美國海軍夏威夷情報站站長。
二、分散兵力，力分則弱
當時日本海軍在太平洋戰場上擁有壓倒性優勢，日軍完全可以憑其強大的實力碾壓守衛中途島的美軍。畢竟在絕對的力量面前，任何戰術都是徒勞的。然而，日本人卻在此戰中犯了一個嚴重錯誤，那就是將兵力分散為三個部分。第一部分向索羅門群島深入，試圖切斷美國與澳大利亞之間的海上交通線。同時又分兵入侵紐幾內亞的莫爾斯比港，以使澳大利亞本土進入日本空軍的轟炸範圍之內；第二部分派第五艦隊（包括輕型航母兩艘，巡洋艦五艘，驅逐艦十三艘，運輸船四艘）進攻阿留申群島，試圖藉此吸引美國海軍的注意力；第三部分由南雲忠一中將率領第一航空艦隊（包括艦隊航母四艘，戰列艦二艘，巡洋艦三艘，驅逐艦十二艘）攻擊中途島。
如果一切都按日本人的計劃進行，那麼在此役之後，日軍就將徹底掌握整個太平洋戰場上的主導權。然而，儘管理想很豐滿，可是在經過分兵後，日本進攻中途島的力量大為削弱，這就為後來的中途島海戰慘敗埋下了伏筆。
三、作戰計劃缺乏彈性，指揮教條
在入侵中途島之前，日本海軍制定了複雜嚴密的作戰計劃。為了應對各種意外情況，日軍還在每項計劃上都留有預備方案，試圖做到算無遺策。然而，由於美國在情報方面擁有極大優勢，因此對日軍的全盤計劃早已瞭然於胸。所以儘管日本人留了許多預備方案，可是當戰事發生後，面對美軍變幻莫測的打法，日軍的「錦囊妙計」很快就不夠用了。由於作戰計劃缺乏彈性，南雲忠一在面對太多突發情況的時候顯得手足無措，昏招連連。這也是導致日本海軍在「中途島戰役」中慘敗的第三個重要原因。
四、用將錯誤，指揮不當
儘管有上述幾項原因，但攻擊中途島的日本海軍在實力上依然勝過美國海軍。如果戰場指揮得當，這場震驚世界的大海戰最後鹿死誰手也未必可知。然而，身為艦隊指揮官的南雲忠一卻在此戰中失誤連連。
在正常情況下，航母編隊對一個地面目標發起攻擊的時候，往往要留一部分裝載魚雷的轟炸機在航空母艦上，以準備對付來自海上的敵人。可南雲忠一卻認為美軍不可能在此時出現，於是下令將航母上的轟炸機全部從魚雷換成炸彈。可當更換工作正在進行中的時候，日軍卻發現美軍航母已近在咫尺了。這就導致日軍在海戰還未開始前就已經吃了一個大虧。而且南雲忠一下令四艘航母上的飛機同時出擊，這就意味著所有飛機要同時收回和再裝備，所以有一段時間整個艦隊幾乎毫無攻擊力。
當戰鬥開始後，海軍中將山口多聞建議讓停在航母上的轟炸機立即起飛，南雲忠一又認為轟炸機缺乏戰鬥機的掩護，於是拒絕了這一建議。結果美軍飛機一個並不致命的攻擊造成停在航母「赤城號」上的轟炸機發生爆炸，掛載在飛機上的炸彈又發生連鎖爆炸效應，「赤城號」因此被炸毀。之後的「加賀號」、「蒼龍號」也都是因防禦工作不到位而導致毀滅性災難。
在整個中途島海戰中，南雲忠一的表現就像是一個輸紅了眼的賭徒，正是他的糟糕表現才讓美軍贏得了這次史詩級的勝利。
結語
中途島海戰讓日本損失了4艘航母，332架飛機（其中炸毀在航母上的約有280架），3000多名經驗豐富的軍官和士兵。在此後一段時間內，日本海軍雖然在戰鬥艦和巡洋艦方面依然保持優勢，但卻因為缺乏制空權而導致戰鬥力大幅衰退。美國人靠此戰贏得了寶貴的喘息時間，並依靠國內強大的工業生產力在短時間內造出大批艦船、飛機，從而奠定了太平洋戰場的勝局。