魚雷的歷史相比於整個海軍發展史雖然比較短暫,但在它出現之後賦予了小型艦艇以小博大的可能性,後來得到航空載具的加持進一步提高了使用靈活性,在二戰期間被廣泛使用。不過常規魚雷再厲害也受到尺寸和當時技術的限制,難以進行遠距離精確攻擊,魚雷轟炸機往往需要頂著目標密集的防空火力投放魚雷,大大降低了魚雷的作戰效率,那麼有沒有什麼辦法來解決這個問題呢?二戰時英國人想到一個解決辦法,那就是使用遙控操作的Helmover遠程魚雷。
英國Helmore上尉提出了這種巨型遠程魚雷的設計,他在一戰期間曾服役於英國空軍部隊,戰後從事技術方面的工作,是一位出色的設計師,同時腦洞也相當的大。
Helmore上尉的想法比較簡單,那就是設計建造一種近似於微型潛艇一樣的巨型魚雷,採用內燃機驅動,攜帶巨大的戰鬥部作戰,魚雷需要用重型飛機搭載運輸,在目標防空炮的安全距離外遠程投放,採用無線電遙控制導直至命中目標。
說起來很簡單,但要製造這樣的魚雷並不容易,製造出的成品魚雷長度29英尺(約8.4米),直徑38.5英寸(約0.98米),它有一個伸縮式的桅杆,桅杆頂部有內燃機運行所需的進氣口和遙控所需的接收天線,正常運行的時候雷體在水面下航行,只在水面上露出桅杆。
魚雷的動力為一台勞斯萊斯流星發動機,輸出700馬力,驅動一副共軸對轉螺旋槳,它能讓魚雷達到40節的均勻航速,魚雷既可在水面下航行,也能浮上水面航行。
內燃機的運行離不開空氣,可是惡劣的海況可能將魚雷抬出水面,也可能暫時淹沒進氣口,為此Helmore上尉設計了一套特別的內部壓縮空氣儲存設備,3個串聯的氣罐的儲存壓力依次遞減,分別是120psi、60psi和40psi,最後一個也是壓力最低的氣罐將連接發動機,輸出常規氣壓狀態下的空氣,當它的氣壓不足時會從前兩個氣罐中獲得補充。
桅杆採用電機進行升降,電力則來源於一部車載電池,桅杆上有壓力表,它可以確定魚雷浸入的深度,當深度過大時桅杆通氣管自動關閉並使用內部氣罐供應發動機運行所需,當魚雷浮起時可以升起桅杆並打開通氣管,發動機運行的廢氣通過背部的排氣管排出。
魚雷內部安裝陀螺儀穩定航向,無線電設備通過兩台電機完成魚雷姿態調整,可以完成上浮、下潛、航向改變、航速改變,其他可能還有無線電引爆、煙霧定位(遙控釋放桅杆頂部的煙霧裝置)等功能。魚雷自身沒有壓載艙,深度調整完全依靠舵面調整。
魚雷雖然尺寸不小,但自身攜帶的燃料並不多,水面航行時最大航程受到燃料數量的限制,最大航程大約50英里,水下航行則受到壓縮空氣容量的影響,最大航程僅在3英里左右。
魚雷的戰鬥部重1噸,它採用碰撞引信,也具備安裝無線電遙控引爆設備的可能性,巨大的破壞力可以撕裂中小型水面艦艇,而排水量上萬噸的大型艦艇面對這樣誇張的戰鬥部也無法全身而退。
這樣巨大的魚雷需要重型飛機搭載投放,同時飛機還需要改裝安裝無線電遙控設備,因為飛機速度比魚雷要快得多,因此在投放魚雷後需要在航線上方以8字形飛行,無線電操作手通過目視觀察。
以當時的科技水平來看,這種重型遙控魚雷科技含量非常高,是妥妥的黑科技,英國原本打算將它命名為「Helmore Projector」,因擔心敵軍情報部門通過對Helmore上尉專業領域的了解大致推測出武器的功能,於是在1944年中期重新命名為Helmover。
原型魚雷在實驗測試階段調整過外形,它被掛載在蘭開斯特轟炸機上進行過測試,在1945年時計劃生產100枚Helmover,它們將被運輸到太平洋用來對付日本聯合艦隊。還有一種拓展設計是艦載版本,它的長度增加到大約15米,最大水面航程達到150英里,可能用艦載水上飛機制導。
儘管Helmover看起來具有可行性,但是它的技術仍然不算完善,而且制導飛機航線呆滯,在戰鬥機面前完全就是一個活靶子,加上戰爭的發展已經不再需要這類武器,因此沒有實際量產服役。