航母是用來為飛行器提供水上起降平台的設備，這些飛行器一般來說包括固定翼飛機和直升機，不過飛行器並不局限於此，還有旋翼機、熱氣球和飛艇等，這些武器都或多或少在軍事領域發揮過作用，其中在一戰前後，飛艇曾一度發展成戰略級的空中武器，被不少國家「委以重任」，在這種情況下為飛艇提供海上停泊平台的艦船誕生，按照航母的定義來看，這種艦船某種意義上也可以稱為航母。
美國的AO-9補給艦就是這樣一艘特別的「航母」，它在1918年12月下水服役，眼睜睜看著一戰的末班車揚長而去，不過這並不影響AO-9的奇異人生。它在下水9個月後交付到部隊服役，它獨特的造型引來其艦艇水手的圍觀。
AO-9是一艘排水量17000噸的堅固艦艇，也有稱它為重型巡洋艦的，按照一戰時期的排水量來看也確實如此。船上最怪異的設備就是設置在船尾段的飛艇系留桅杆，這個高聳的結構用來固定飛艇的一端，避免飛艇被大風颳走，不過它一次只能停留一艘飛艇，多了雖然不會給母艦帶來太多重量負擔，但是在大風的吹動下會碰撞在一起。
船上有飛艇艇員居住的艙室，有專門補給的汽油物資和相關設備等，另外還有3架水上飛機機庫和收放設備。
按照設計構想，AO-9並非戰鬥艦艇，它是遠程偵察艦艇，偵察的手段當然就是飛艇和水上飛機，在100年前那個沒有衛星、飛機航程有限的年代，AO-9可以憑藉飛艇前出偵察數百海里外的海域，甚至用艇上攜帶的武器發起一定程度的攻擊，這性能在當時確實能打動海軍的心。
AO-9保留了基本的武備，主武器為2門5英寸火炮，另有4門40毫米高射炮，老實說這樣的武備連對付驅逐艦都夠嗆，對於排水量達1.7萬噸的軍艦而言就是個象徵。
或許是出於系留飛艇的考慮，AO-9艦體堅固笨重且緩慢，最大航速只有11節，連艦隊遠洋航行的基本航速都達不到，這倒不是設計師技術不行，而是考慮到系留的飛艇，當母艦系留著飛艇的時候就是拖著一艘在空中飄的飛艇，如果速度過快可能會拉斷系留纜繩，又或者導致系留桅杆和飛艇結構變形，這些損失都是難以承受的。
從1919年起，AO-9就參與了多場海軍演習，一直服役到1933年，隨後因為飛艇退出舞台，AO-9改為水上飛機平台，在1946年7月1日正式退役，二戰期間它主要執行一些後勤任務。
作為少見的飛艇航母，AO-9的一生沒有經歷什麼大風大浪，它只是以獨特的造型和功能為大家所熟知，從它出生的那一刻開始，它的命運就和飛艇聯繫在了一起，遺憾的是飛艇在和飛機的競爭中敗落，飛機被證明更適合人類的需求，既然飛艇都沒了，留著飛艇母艦也沒有用了，退役將近2年後出售拆解。