如果要問二戰時期，蘇聯使用的主要武器是什麼？我相信很多人會說莫辛納甘，但其實當時的蘇聯除了裝備莫辛納甘之外，還裝備了一款半自動步槍，這也是最早大規模裝備的半自動步槍，它就是SVT-40步槍。二戰中，這把槍參加了不少戰役，也被德軍繳獲了不少，但是雙方對於這把槍的評價卻是完全不一樣的，蘇軍認為這把槍一點也不好用，更願意用傳統的莫辛納甘；而德軍卻認為該槍相當好用，這是為什麼？
最早大量列裝的半自動步槍
在第二次世界大戰以前，大多數國家都還在拉大栓，但是美國和蘇聯先研發出了半自動步槍，美軍的是著名的M14，而蘇聯裝備的就是SVT系列 7.62mm口徑半自動步槍。最初蘇聯開發的是SVT-38半自動步槍，但是軍隊對於是否要全面裝備這槍依舊有些顧慮，但是在史達林的干預下，軍隊打消了顧慮，全面裝備SVT-38。
SVT-38的生產數量至今不明，有表面說這把槍生產了15萬把，但是這把槍量產的時間僅僅有6個月，所以比較現實一點的說法就是10萬把左右。1939年至1940年，蘇芬戰爭爆發，蘇聯根據SVT-38在戰爭中的表現，進行了一些改進，並將其重新命名為SVT-40半自動步槍，在戰爭中蘇聯軍隊對於SVT-38並不是很滿意，認為這把槍太嬌貴了，故障率有點高，但是芬蘭軍隊在繳獲之後卻認為這把槍很不錯。
SVT-40半自動步槍是根據在蘇芬戰爭中SVT-38所表現出的不足，改進而來的，目的是改善SVT-38的操作性能，以及提高槍械的可靠性。該槍使用導氣式自動原理，使用一個十發彈匣供彈，在槍口還有制退器，在當年也算是比較先進的裝備了，這把槍的導氣結構是可以調整的，使用者可以根據作戰環境選擇合適的導氣量。
SVT-40的優勢
SVT-40整槍長度為1226毫米，槍管625毫米，整槍重量3.85千克，從體積上來說，這把槍並不算小，所以在城市中戰鬥並不靈活，但是到了開闊的野外作戰，那就完全不一樣了，SVT-40的彈匣容量較大，而且更換彈匣也很方便，同時射速較快，在戰鬥中可以輕鬆壓制栓動步槍。
1941年德軍入侵蘇聯，主要裝備Kar 98K的德國軍隊與裝備SVT半自動步槍的蘇軍相遇，戰鬥中蘇聯軍隊的SVT半自動步槍、機槍與莫辛納甘步槍，互相配合組成的火力，常常把德軍打得暈頭轉向，德軍手中只有MG34機槍能勉強壓制蘇軍的火力。而當德軍開始穿越白俄羅斯和烏克蘭的沼澤及叢林時，雙方步兵常常在坦克無法通行的地區展開近距離狙擊作戰。蘇軍使用的SVT系列半自動步槍火力持續性強，射擊間歇較短，在進行狙擊作戰時優勢十分明顯。
德軍愛不釋手，蘇軍卻異常嫌棄
二戰時期，德軍常常呼籲軍部提供可以好蘇聯步兵抗衡的武器，許多德國軍官甚至直接把繳獲來的SVT步槍給士兵使用，還有一些SVT被運回了德國進行研究，為後來德國研發Gew43步槍提供摹本。但是德國使用SVT步槍，起初很多人覺得彈藥是個問題，因為本國並不生產7.62×54mmR槍彈，結果後來的彈藥也不少，即便不生產也完全夠用了。
可蘇聯這邊對於SVT步槍的評價卻完全不一樣的，海軍精銳部隊認為這把槍是一把碾壓莫辛納甘的武器，但是陸軍步兵卻認為其不如莫辛納甘。為什麼會造成這樣的原因？其實總體來說，SVT是一把非常優秀的半自動步槍，即便是和美軍的M1加蘭德相比也毫不遜色，在某些方面甚至有優勢。
但是當時蘇聯子彈使用的發射藥有一定的腐蝕性，如果不對槍械進行勤加保養，會讓槍械的可靠性大幅下降，另外一方面，當時蘇聯步兵的文化水平普遍不是很高，訓練水平也有所不足，在武器保養方面並沒有海軍精銳部隊那樣專業，在槍械性能下降以後便認為這槍不是很好用。而訓練水平和教育程度都相對較高的精銳部隊，如海軍，則認為SVT-40比莫辛納甘步槍好得多，兩種素質不同的部隊得出兩種不同的結論，這就很能說明問題。